Ранен живот и семената на социалното съзнание Бенджамин Шан е роден в Каунас, Литва, през 1898 г. – време на огромни социални вълнения и политическа нестабилност за еврейските общности в Източна Европа. Това ранно излагане на трудности и несправедливост би оформило дълбоко неговото артистично виждане. През 1му 1906 г. семейството му е емигрирало в Съединените щати и се е настанило в Долния Ийст Сайд в Ню Йорк – оживен плавилен котел, преливащ от имигрантски живот, но и белязан от бедност и експлоатация. Баща на Шан, работил по металургия, е вдъхнал в него силна работна етика и цеنة на майсто…