Tidligt liv og uddannelse
- Født: Frankfurt (Oder), Tyskland, 9. maj 1843
- Død: Berlin, Tyskland, 4. januar 1915
- Baggrund: Søn af en tømrer; hans familie blev adlet i 1701.
- Tidlig træning: Begyndte i lære som dekorationsmaler i 1857.
- Formel uddannelse: Studerede ved den Preussiske Kunstakademi i Berlin (1860-1862) og derefter ved Kunstakademiet i Karlsruhe (1862-1866).
- Indflydelse fra Karlsruhe: Studerede under Johann Wilhelm Schirmer, Ludwig des Coudres, Adolf Schroedter og Karl Friedrich Lessing. Mødte kunstnere som Eduard Devrient, Johannes Brahms, Paul Heyse og Hans Gude.
Kunstnerisk udvikling og hovedværker
- Tidlig indflydelse: Besøgte Paris i 1865 og 1867, inspireret af historiemalerierne af Jean-Auguste-Dominique Ingres, Eugène Delacroix, Ernest Meissonier og Léon Cogniet.
- Den italienske periode: Tilbragte tid i Rom (1868-1869) sammen med Anselm Feuerbach.
- Bestillinger fra den fransk-preussiske krig: Vidnede og dokumenterede den fransk-preussiske krig (1870-1871) og modtog bestillinger på at forevige nøglebegivenheder.
- Vigtige værker:
- Capitulation of Sedan
- Proklamationen af det tyske kejserrige i Versailles – Et skelsærende værk, der sikrede hans berømmelse.
- Moltke før Paris
- Moltke i Versailles
- Mødet mellem Bismarck og Napoleon III
- Dekorationer til Sejrssøjlen i Berlin (herunder et stort velarium og glasmosaikker)
- Stil: Er primært kendt for sine historiemalerier, der skildrer politiske og militære begivenheder. Hans stil er karakteriseret ved realisme og sans for detaljen, hvilket afspejler naturalismen.
Karriere og anerkendelse
- Professor ved Berlin-akademiet (1873).
- Direktør for den Preussiske Kunstakademi (1875-1890).
- Mentor for kejser Wilhelm II: Underviste kejseren i malerkunst.
- Direktør for Nationalgalleriet i Berlin (1909-1915).
- Æresbevisninger og priser: Modtog adskillige priser, herunder Ordenen af Den Røde Ørn af første klasse med bånd samt titlen som rådgiver af første klasse.
- Kongelig beskyttelse: Nød et tæt forhold til kejser Wilhelm I, Frederik III og Wilhelm II, hvilket sikrede ham betydelig patronage og vigtige bestillingsopgaver.
Historisk betydning og eftermæle
- Hovedperson i den wilhelminske periode: Betragtes som en ledende skikkelse i wilhelminsk kunst, der afspejler tidens fokus på militarisme, nationalisme og kejserlig storhed.
- Dokumentation af historiske begivenheder: Hans malerier udgør værdifulde visuelle optegnelser over betydningsfulde begivenheder i tysk historie, især den fransk-preussiske krig.
- Kritisk modtagelse: Selvom han var populær i sin levetid, mødte hans arbejde senere kritik for en oplevet mangel på kunstnerisk dybde og en overdreven realistisk stil. Nogle kritikere betragtede det som propagandistisk snarere end rent kunstnerisk.
- Efterkrigstidens omdømme: Hans tilknytning til monarkiet førte til et fald i popularitet efter Første Verdenskrig, især under de nationalsocialistiske regimer.
De senere år og død
- Fortsat kunstnerisk virke: På trods af skiftende smag forblev Werner aktiv indtil sin død.
- Retrospektiv udstilling: En stor retrospektiv udstilling blev planlagt i 1913 for at fejre hans 70-års fødselsdag, men den blev i sidste ende aflyst på grund af uenigheder om udstillingens indhold.
- Død: Døde i Berlin den 4. januar 1915 og blev stedt til hvile på Alter Zwölf-Apostel-Kirchhof.
