Ole Worm

Ein Leben der Erkenntnis

Olaus Wormius, vielen als Ole Worm bekannt, war kein Maler, sondern ein Mann, dessen Leben durch das Streben nach Wissen über die physische Welt definiert wurde. Geboren 1588 in Aarhus, Dänemark, wuchs er in einer wohlhabenden Familie auf; sein Vater amtierte als Bürgermeister der Stadt. Seine frühen Jahre waren geprägt von einer umfassenden Ausbildung, die ihn weit über die Grenzen seiner Heimat hinausführte. Auf einer großen Europareise besuchte er viele verschiedene Länder, darunter Italien, Frankreich, England und die Niederlande, wobei er die Anblicke und wissenschaftlichen Kuriositäten jeder Region in sich aufnahm.

Er war ein Mann vieler Rollen: Arzt, Naturhistoriker und Antiquar. Nachdem er 1611 an der Universität Basel in Medizin promoviert hatte, schlug er eine Karriere ein, die ihn mit den höchsten Ebenen der dänischen Gesellschaft verbinden sollte, und diente schließlich als Leibarzt von König Christian IV. Sein akademisches Leben war ebenso geschäftig, da er Latein, Griechisch, Physik und Medizin an der Universität Kopenhagen lehrte. Er durchlebte schwere Zeiten, insbesondere indem er in Kopenhagen blieb, um die Kranken während einer Epidemie der Beulenpest zu pflegen – eine Zeit, die letztlich 1654 sein Leben forderte.

Das Kabinett der Wunder

Worms wahre Leidenschaft lag im Sammeln und Studieren von Objekten. Er stellte eine riesige Sammlung von Exponaten zusammen, die sein Haus in Kopenhagen füllten und das schufen, was als Wunderkammer bekannt wurde. Diese Sammlung war nicht bloß ein Hort von Kuriositäten, sondern ein strukturierter Versuch, die natürliche und die von Menschen geschaffene Welt zu verstehen. Sein Zimmer beherbergte eine eklektische Mischung aus Gegenständen:

• Natürliche Präparate wie Knochen, Steine, Mineralien sowie ausgestopfte Vögel oder Tiere.
• Von Menschenhand geschaffene Artefakte, darunter römischer Schmuck, Münzen und wissenschaftliche Instrumente.
• Antike Gegenstände wie Steinwerkzeuge und Runeninschriften.

Er näherte sich diesen Objekten mit einer Methode, die die direkte Beobachtung gegenüber der bloßen Wiederholung alter Mythen bevorzugte. Er wollte, dass die Menschen die Dinge selbst berühren und sehen, um wahres Wissen zu erlangen. Dieser praktische Ansatz führte zu bedeutenden wissenschaftlichen Korrekturen. So nutzte er seine Forschungen beispielsweise, um zu beweisen, dass das, was viele für Einhornhörner hielten, in Wirklichkeit die Stoßzähne von Narwalen waren. Er arbeitete zudem daran, die Vorstellung zu widerlegen, dass Lemminge Kreaturen seien, die spontan vom Himmel herabfallen.

Ein bleibendes Vermächtnis

Die Bedeutung von Worms Werk wurde durch die Veröffentlichung seines Katalogs, Museum Wormianum, bewahrt. Dieses Buch, das 1655 posthum von seinem Sohn William veröffentlicht wurde, bot ein detailliertes Inventar seiner Sammlung. Der Band enthielt einen großen Faltstich, der sein Museum in all seinen Details darstellte und zeigte, wie er seine Schätze in Kategorien wie Mineralien, Pflanzen, Tiere und künstliche Objekte organisierte.

Obwohl sein persönliches Museum nach seinem Tod schließlich aufgelöst wurde, blieb die Wirkung seines Sammeltriebs bestehen. Einige seiner Stücke fanden ihren Weg in das Königliche Dänische Kunstkammer und das Naturhistorische Museum von Dänemark. Seine Arbeit trug dazu bei, den Grundstein für die moderne Archäologie und Naturgeschichte zu legen, indem sie das sorgfältige Studium physischer Beweise förderte. Er hinterließ eine Tradition des genauen Hinsehens auf die Welt, um die Wahrheit zu finden, die in ihren kleinsten Teilen verborgen liegt.