Balthasar Beschey

Balthasar Beschey fue un virtuoso pintor flamenco, dibujante y decorador de interiores que dejó una huella imborrable en el arte de su tiempo. Aunque sus primeros pasos en la carrera estuvieron marcados por la delicadeza del paisaje, con el paso de los años su maestría se volcó hacia la pintura de historia y el retrato, consolidándose como una figura fundamental tanto en la enseñanza como en el desarrollo de la Academia de Artes de Amberes.
Nacido en Amberes en 1708, Beschey creció en un entorno donde el pincel era el lenguaje común; hijo de Jacob Beschey y Maria-Theresia Huaert, formó parte de una notable estirpe de artistas. Sus cuatro hermanos también abrazaron la pintura: su hermano mayor, Carel, destacó en los paisajes; sus hermanos menores, Jacob Andries, especializado en escenas religiosas, y Jozef Hendrik, quien bajo el seudónimo de Francis Lindo cautivó a la audiencia inglesa como retratista, junto a Jan Frans, quien se estableció en Londres como pintor y marchante de arte.
Tras formarse bajo la tutela del poco conocido Pieter Strick, Bescheayo alcanzó la maestría en el Gremio de San Lucas de Amberes el 25 de noviembre de 1752. Su vida personal también estuvo ligada a la estabilidad social, casándose con Johanna Catharina Rosa Pauwels en enero de 1753. Su ascenso profesional fue meteórico: llegó a ser profesor y, desde 1755, director de la Academia de Artes de Amberes, llegando incluso a ocupar el decanato del Gremio de San Lucas entre 1775 y 1776.
Más allá de su labor académica, Beschey fue un emprendedor del arte, gestionando en Amberes un taller de restauración y una próspera galería. Gracias a los vínculos familiares con su hermano Jan Frans en Inglaterra, logró expandir el alcance de la pintura flamenca hacia tierras británicas; existe constancia de un envío de nueve obras, valoradas en 270 florines, que remitió a su hermano londinense en 1751.
Su legado como maestro perdura a través de discípulos como Hendrik-Jozef Antonissen, Andries Cornels Lens y Pieter Jozef Verhaghen. Incluso se contempla la posibilidad de que su sobrino, también llamado Balthasar —hijo de Joseph Hendrik—, fuera su alumno, aunque este último, establecido en Ámsterdam, ha causado confusiones históricas al serle atribuidas erróneamente obras de su tío.
La evolución técnica de Beschey es fascinante: si bien la primera mitad de su carrera se centró en paisajes, su transición hacia la pintura de historia y el retrato reveló una profunda reverencia por los grandes maestros. En sus paisajes, evocaba la esencia de Jan Brueghel el Viejo, mientras que en sus composiciones históricas seguía la estela de Rubens y Van Dyck. Sin embargo, Beschey poseía una voz propia; un ejemplo de ello es su composición religiosa, La liberación de San Pedro de sus cadenas, realizada para una iglesia clandestina en Ámsterdam, donde se aleja de la mera derivación rubensiana.
Su versatilidad también lo llevó a explorar el género, con obras que hoy adornan grandes instituciones. El Museo del Hermitage alberga dos pinturas de género que representan los cinco sentidos, un tema predilecto en el arte flamenco. Asimismo, Christie’s presentó en 2015 un par de escenas de género: un mercado de pescado y una escena de la commedia dell'arte.
En el ámbito del retrato, Beschey dominó tanto la obra individual como la grupal. Su autorretrato, custodiado por el Museo Real de Bellas Artes de Amberes tras ser donado por el artista en 1763, es una muestra de su personalidad exuberante: se retrata con un brazo relajado sobre el respaldo de una silla y una gran paleta en la mano, trabajando en una composición cuya temática exacta sigue siendo un misterio, pudiendo ser una Venus con Cupido o una alegoría de las Bellas Artes. En esta obra, Beschey adopta la moda francesa de la época, luciendo una chaqueta de seda amarilla con volantes y una peluca empolvada.
Finalmente, su capacidad para capturar la intimidad familiar se manifiesta en sus retratos de dos generaciones de la familia Cremers: uno que los sitúa en un entorno natural mientras interpretan música, y otro que celebra el matrimonio de los padres Cremers. En esta última pieza, destaca la presencia del propio artista, quien se incluyó en la escena junto a Jacob Johannes Cremers y un eclesiástico.
Colecciones destacadas:
Museo Real de Bellas Artes de Amberes;
Louvre, París;
Hermitage, San Petersburgo;
Colección privada Alexandre de Bothuri Bathory, Palm Beach, Florida, EE. UU.;
Museo Nacional de Azerbaiyán, Bakú, para otra versión de Venus y Adonis de la colección De Bothuri.

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