Edgar Wood

Edgar Wood fue un arquitecto, artista y dibujante que ejerció desde Manchester a finales del siglo XIX y principios del XX, logrando una reputación considerable en el Reino Unido. Se le reconoció como un firme defensor del movimiento Arts and Crafts, corriente que predominó entre 1860 y 1910.
La obra de Wood es principalmente de carácter doméstico, aunque también diseñó diversas iglesias y pequeños edificios comerciales. Trabajó como diseñador independiente, a menudo contando con la ayuda de un solo asistente, limitándose a tipos de edificaciones de menor escala que pudiera controlar personalmente. Aunque su actividad en Manchester se extendió por más de veinte años, la mayor parte de su legado se encuentra en localidades cercanas como Rochdale, Oldham y Middleton (su ciudad natal), así como en distritos periféricos como Bramhall y Hale.
Su contribución a Manchester fue polifacética: fue fundador del Northern Art Workers' Guild en 1896, una de las sociedades provinciales más importantes dentro del movimiento Arts and Crafts, y presidió la Sociedad de Arquitectos de Manchester entre 1911 y 1912. Wood se retiró en 1921 y, hoy en día, ve protegidas veintiuna de sus obras arquitectónicas.
Nacido el 17 de mayo de 1860, fue el sexto de ocho hijos de Thomas Broadbent Wood y Mary Sykes; lamentablemente, solo tres de ellos llegaron a la edad adulta. La familia residía en Middleton, donde su padre era dueño de una fábrica, unitario y liberal, con fama de ser un disciplinador estricto. Edgar recibió su educación en la prestigiosa Queen Elizabeth Grammar School local.
El rumbo que tomaría la vida de Edgar tras sus estudios fue motivo de controversia en el hogar Wood. Su padre había dado por sentado que se integraría en el negocio familiar del algodón, pero él albergaba sueños distintos: su verdadera ambición era ser artista. Esta diferencia de opiniones se resolvió finalmente mediante un compromiso, en el cual Edgar aceptó formarse como arquitecto.
Para ello, realizó sus prácticas en Mills and Murgatroyd, una firma arquitectónica de Manchester responsable de varios edificios prominentes en la región. Quizás la mejor forma de comprender cómo vivió sus años de aprendiz sea a través de sus propias palabras en una conferencia impartida en Birmingham en 1900: "Mis primeros años arquitectónicos transcurrieron en una atmósfera donde los bellos poderes creativos aplicados a la construcción, y la vida del diseño en general, se veían ahogados por la solemnidad del comercio, el papel calco y la verificación de presupuestos".
Tras aprobar los exámenes de la RIBA, se convirtió en asociado en 1885. Estableció su propio estudio en Middleton y su primer encargo parece haber sido un refugio y una fuente de agua (que se muestra abajo), financiado por su madrastra para conmemorar el jubileo de la Reina Victoria en la plaza del mercado de Middleton.
Para 1892, su práctica profesional florecía, lo que le llevó a trasladarse a nuevas instalaciones en el 78 de Cross Street, en pleno corazón de Manchester. Siempre fiel a su esencia artística, solía llegar al trabajo luciendo una gran capa negra forrada de seda roja, un sombrero de ala ancha y portando un bastón con empuñadura de plata. Él mismo decía: "Si a un arquitecto no se le permite anunciar su nombre, debe anunciar su personalidad".
John H. G. Archer reflexiona sobre Wood afirmando que, "arquitectónicamente, la simpatía de Wood residía en el movimiento progresista de la época, representado inicialmente por William Morris y el movimiento Arts and Crafts". Wood fue miembro fundador del Northern Art Workers' Guild, llegando a ser su maestro en 1897. Su talento se extendió a diversas artes, diseñando mobiliario, joyería y metalistería. Archer añade que "en la arquitectura de Wood son claramente evidentes las influencias tanto del movimiento Arts and Crafts como del Art Nouveau; lo primero, mediante el renacimiento de las tradiciones vernáculas de los edificios de Lancashire y West Riding; y lo segundo, a través del uso de formas alargadas y motivos entrelazados".
Wood desempeñó un papel crucial en la salvación de la columnata del primer ayuntamiento de Manchester, diseñado por Francis Goodwin, que se alzaba en King Street y fue demolido hacia 1911. Wood organizó una campaña pública y preparó un plan para la reerección de la columnata en Platt Fields Park; al ser rechazado, diseñó otro proyecto para un sitio en Heaton Park, donde la columnata permanece hoy como una magnífica pantalla jónica y un elemento destacado del paisaje del parque.
Asimismo, ideó numerosos planes maestros para la corporación de Manchester. La ciudad estaba en pleno auge durante la era eduardiana y requería viviendas para erradicar los barrios marginales. Uno de sus planes presentados en 1909 incluía un inusual plan suburbano radial para Withington, centrado en una pequeña aldea. Aunque su plan maestro fue rechazado, influyó en diseños futuros; numerosos conjuntos residenciales en el sur de Manchester, en zonas como Withington y Burnage, presentan casas dispuestas en un plano radial en lugar de las tradicionales calles rectas de casas adosadas.

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