L'art au pastel : un guide technique des matériaux et des caractéristiques

Qu'est-ce que l'art au pastel ?

Madame Alexis Rouart et Ses Enfants

Madame Alexis Rouart et Ses Enfants, Hilaire-Germain-Edgar Degas

L'art au pastel est une technique de dessin et de peinture utilisant des bâtons de pigments colorés ou de la poudre libre. Ce médium se situe à la frontière entre le dessin et la peinture, offrant une texture veloutée et une luminosité intense grâce à la réflexion de la lumière sur les pigments.

Apparu au XVIe siècle, notamment avec Léonard de Vinci, le pastel a connu un immense essor au XVIIIe siècle, particulièrement pour le portrait en Europe et en Grande-Bretagne. À cette époque, les œuvres étaient souvent produites à une échelle intime, parfaitement adaptées aux salons raffinés de l'aristocratie et de la haute bourgeoisie.

L'impact visuel du pastel est unique car il ne contient pas les résines jaunissantes que l'on trouve dans la peinture à l'huile. La lumière se reflète sur les innombrables facettes de la poudre finement broyée, créant une vibration optique exceptionnelle. On retrouve cette brillance dans des chefs-d'œuvre comme The Star (1881) d'Edgar Degas, conservé à The Art Institute.

Quels matériaux sont utilisés pour créer l'art au pastel ?

Le pastel est fabriqué à partir de pigments finement broyés mélangés à une charge minérale blanche inerte, comme le carbonate de calcium ou le kaolin. Une infime quantité de liant, telle que la gomme tragacanthe, le blanc d'œuf ou des solvants minéraux, permet de former des bâtons de couleur cohérents.

La consistance du matériau est très précise : le bâton doit être assez solide pour être tenu entre les doigts sans s'effriter, mais assez fragile pour libérer le pigment lorsqu'il est frotté sur un support. Cette caractéristique permet à l'artiste de superposer des couches de couleur directement sur le support.

Le choix du support est aussi crucial que celui du pigment. Les artistes utilisent généralement du papier possédant un "grain" spécifique, une texture légère qui accroche et retient la poudre. Voici les caractéristiques typiques des supports historiques :

• Texture du papier : Un grain marqué est indispensable pour fixer le médium.
• Supports historiques : Au XVIIIe siècle, les artistes utilisaient souvent des papiers bleus ou gris pour compléter les couleurs.
• Montage : Les œuvres sont fréquemment exécutées sur du papier monté sur un châssis en bois.
• Protection : En raison de la fragilité du médium, les pièces sont souvent encadrées avec un verre de haute qualité.

Quels types de pastels sont disponibles ?

Il existe plusieurs formes de pastels, notamment les pastels secs (mous ou durs), les crayons pastels et les pastels en poudre. Ces variations permettent des techniques variées, allant de grands traits légers révélant la texture du papier à des lignes très définies et saturées.

Le choix de l'outil dépend de l'effet recherché par l'artiste. Par exemple, l'application du côté large du bâton produit des tons clairs et aériens, tandis que l'utilisation de la pointe avec une pression accrue crée une couleur profonde et saturée. Certains artistes mélangent même la poudre avec de l'eau pour obtenir une substance opaque semblable à la peinture.

Les principales variétés incluent :

• Pastels secs (mous) : Forte concentration en pigments, idéaux pour l'estompage et le mélange.
• Pastels secs (durs) : Plus adaptés pour les lignes de précision et les détails.
• Crayons pastels : Utilisés pour des marques fines et contrôlées.
• Pastels à l'huile : Ils utilisent un liant de cire et d'huile non séchant, offrant une surface moins poudreuse et plus saturée que les pastels traditionnels.

Comment préserver les œuvres d'art au pastel ?

La préservation du pastel nécessite une gestion rigoureuse de la lumière, de l'humidité et des contacts physiques. Comme le pigment n'est pas lié aussi fortement que dans la peinture à l'huile, il est extrêmement sensible aux frottements, aux taches et à la décoloration s'il n'est pas protégé.

Pour garantir la survie à long terme des œuvres, les musées et les collectionneurs suivent des protocoles stricts. Par exemple, de nombreuses institutions exposent les pastels sous une lumière très faible ou les alternent fréquemment pour éviter les dommages causés par les UV. L'encadrement est donc un élément critique pour leur longévité.

Les méthodes de préservation essentielles comprennent :

• Encadrement : Utilisation de verre pour protéger la surface contre l'abrasion physique.
• Passe-partout : Utilisation de matériaux sans acide pour créer un espace d'air entre le pigment et le verre, évitant que l'humidité ne fasse s'agglomérer la poudre.
• Fixatifs : Bien qu'ils aident à lier les particules, ils doivent être utilisés avec prudence car ils peuvent compresser la poudre et diminuer la réflexion de la lumière.
• Environnement : Maintenir les œuvres dans un environnement stable, à l'abri de la poussière et de la lumière directe du soleil.