John Northcote Nash

Lieu de naissance : London

Date de naissance: 1893

Date de décès: 1977

Biographie:

John Northcote Nash CBE, RA est un peintre anglais, plus particulièrement de paysages et de natures mortes. Il est aussi graveur sur bois et illustrateur, spécialisé en botanique. C'était le frère cadet de Paul Nash. Sa sœur, Barbara, choisit le métier de jardinier.
John Nash est né à Londres, il est le fils cadet du juriste William Harry Nash, qui a siégé comme juge à Abingdon. Sa mère vient d'une famille possédant de longue date une tradition de service dans la marine royale anglaise. Mentalement fragile, elle meurt dans un asile psychiatrique en 1910 . En 1901, la famille déménage à Iver Heath, Buckinghamshire. Paul Nash est scolarisé à Langley Place à Slough puis au Wellington College, Berkshire. John Nash aime particulièrement la botanique, mais cherche sa voie. Tout d'abord, il travaille en 1910 en tant que reporter dans un journal nommé Middlesex and Berkshire Gazette. Son frère Paul Nash devient étudiant à la Slade School of Fine Art la même année, et grâce à lui, John rencontre Claughton Pellew et Dora Carrington.
John Nash est un artiste autodidacte encouragé par son frère à développer ses compétences de dessinateur. Ses premières œuvres sont des aquarelles, et représentent des scènes bibliques, des dessins comiques et des paysages. Il a beaucoup de succès en 1913 lors d'une exposition avec Paul à la Dorien Leigh Gallery, de Londres et on lui propose de devenir un membre fondateur du groupe de Londres (The London Group) en 1914. Il a eu une influence déterminante sur le travail de l’artiste Dora Carrington (dont il était amoureux), et certains des travaux de cette dernière lui ont été faussement attribués dans le passé.
En 1915, Nash rejoint Harold Gilman dans le groupe de Robert Bevan, Cumberland Market Group. En mai, il expose avec Gilman, Charles Ginner et Robert Bevan à la Goupil Gallery.
La santé de Nash l'empêche de s'engager au début de la Première Guerre mondiale. Pourtant, de novembre 1916 à janvier 1918, il sert dans le régiment des Artists' Rifles. C'est l'unité que son frère a rejoint deux ans plus tôt, en 1914, avant qu'il soit affecté au Hampshire Regiment en tant que sous-lieutenant. John Nash sert comme sergent lors des batailles de Passendaele et de Cambrai. Sur recommandation de son frère, John Nash travaille officiellement comme artiste de guerre à partir de 1918.
En 1914 John Nash débute en peinture à l'huile, encouragé par Harold Gilman dont le savoir faire impressionnant lui inspire ses meilleurs paysages. La plus célèbre peinture de Nash est Over the top (huile sur toile, 79,4 x 107,3 cm), à présent conservée à l'Imperial War Museum. C'est la représentation d'une contre-attaque au pont de Welsh le 30 décembre 1917, au cours de laquelle le premier bataillon des Artists's Rifles quitte ses tranchées et progresse en direction de Marcoing près de Cambrai. Sur 80 hommes, 68 sont tués ou blessés dès les toutes premières minutes. Nash est l'un des 12 survivants du bombardement et il peint ce tableau 3 mois après . Le Champ de blé (The Cornfield) conservé à la Tate Gallery est le premier tableau de Nash dont le thème n'est pas en rapport avec la guerre. Le tableau avec sa vue ordonnée du paysage et le traitement géométrique des meules de blé annonce l’œuvre de son frère Paul, The Equivalents for the Megaliths. John rapporte que son frère et lui peignaient pour leur plaisir seulement après 18 heures, une fois que leur travail d'artiste de guerre était terminé pour la journée, d’où les longues ombres projetées par le soleil du soir au centre du tableau.
John Nash épouse en mai 1918 une amie de Carrington, Dorothy Christine Kühlental. Elle était la fille d'un chimiste allemand installé à Gerrards Cross, Buckinghamshire. Il a étudié à Slade. Leur fils unique William nait en 1930 ; il est tué en 1935 lors d'un accident de voiture à l'âge de quatre ans.
De 1918 à 1921, Nash a vécu à Gerrard Cross d'où il est parti en excursions d'été vers les Chiltern Hills et dans le Gloucestershire. En 1919 il devient membre du New English Art Club, puis en 1921 il devint le premier critique d'art pour The London Mercury . John Nash déménage à Meadle, près des Princes Risborough, également dans le Buckinghamshire, en 1921, qui demeure son habitation principale jusqu'en 1944. Il visite fréquemment la vallée de River Stour dans l'Essex et Suffolk, où il achète un chalet d'été.
Après la Première Guerre mondiale, les efforts de John Nash se concentrent principalement sur la peinture de paysages. L’historien d’art Eric Newton (en) dit à son sujet que : « s’il aurait voulu faire comprendre à un étranger l’essence des paysages typiques anglais, il lui aurait montré les meilleures aquarelles de John Nash » .
Cependant les émotions qui concernent la guerre continuent de le hanter pendant de nombreuses années, et cela transparaît dans ses peintures de paysages. C’est particulièrement évident dans Le Fossé, Grange Farm, Kimble, (The Moat, Grange Farm, Kindle) une huile sur toile qu’il expose en 1922. Dans ce paysage inquiétant, les arbres et leurs branches tortueuses encadrent entièrement la surface du tableau. Les subtiles couleurs sombres et la lumière du soir communiquent à la peinture une atmosphère claustrophobe. Ce tableau, réalisé quelques années après la guerre, se distingue par la sombre désolation que suggère la profonde introspection qui pour beaucoup a suivi les dévastations de la guerre. Bien qu’il ait un grand amour de la nature, John Nash utilisait souvent des sujets naturels pour transmettre des pensées puissantes et sensibles sur la condition humaine . Il entretient une forte amitié avec l’écrivain Ronald Blythe, qui dédicace son célèbre livre Akenfield à l’artiste, et qui partage avec lui son amour des forêts sauvages où les arbres tombés créent leur propre chaos .

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