Une vie tissée par le mouvement : L'art d'Awilda Sterling Duprey
Awilda Sterling Duprey, née en 1947 dans le quartier vibrant de Barrio Obrero à Santurce, Porto Rico, est bien plus qu'une artiste ; elle est une architecte culturelle. Son voyage a débuté imprégné des riches traditions de sa terre natale, un fondement qui allait s'épanouiment en une pratique multidisciplinaire révolutionnaire, fusionnant harmonieusement la performance, la peinture et l'abstraction. Dès ses premières explorations dans les arts visuels — couronnées par l'obtention d'un diplôme de la Escuela de Artes Plásticas en 1971 — Sterling Duprey s'est lancée dans une odyssée intellectuelle et artistique, perfectionnant ses compétences au sein d'institutions prestigieuses telles que l'Université de Porto Rico à Río Piedras, la School of Visual Arts à New York et le Pratt Institute à Brooklyn. Actuellement engagée dans des études doctorales en histoire au Center for Advanced Studies on Puerto Rico and the Caribbean, elle incarne un dévouement total tant à l'expression créative qu'à la rigueur de la recherche scientifique. Cette passion n'est pas purement académique ; elle est tissée dans la trame même de son œuvre, lui insufflant des couches de conscience historique et une profonde résonance culturelle.
Pisotón et la naissance d'une avant-garde
L'émergence de Sterling Duprey en tant que figure pivot de la scène artistique portoricaine a coïncidé avec une période de mutations sociales et politiques intenses. Dans les années 1970, elle a cofondé Pisotón, un collectif révolutionnaire devenu le premier groupe de danse expérimentale de l'île. Cet acte ne consistait pas simplement à créer de nouvelles chorégraphies ; il s'agissait d'une affirmation de la liberté artistique, d'un défi lancé aux normes conventionnelles et d'une exploration audacieiente de l'identité dans un contexte postcolonial. Pisotón a servi de creuset à l'innovation, offrant un espace où les artistes pouvaient repousser les limites et redéfinir les possibles de la performance. Sa résidence au Taller de Otra Cosa a par la suite consolidé son engagement envers l'expérimentation collaborative et l'implication communautaire. Ce travail précoce a jeté les bases d'une carrière définie par son refus des étiquettes, cherchant constamment de nouveaux horizons d'expression.
Racines afro-caribéennes et improvisation jazz
Le cœur de la vision artistique de Sterling Duprey réside dans une connexion profonde avec le rituel afro-caribéen, la cosmologie Yoruba et l'esprit improvisateur du jazz. Ses performances ne sont pas de simples démonstrations de prouesses techniques ; ce sont des invocations — une convocation des énergies ancestrales et une célébration du patrimoine culturel. Elle positionne le corps comme un archive, un réceptacle portant les mémoires, les résistances et les continuités spirituelles des générations passées. Cela est particulièrement manifeste dans sa série acclamée …blindfolded (2019–présent), où elle s'aveugle elle-même pour répondre à la musique jazz par des dessins spontanés à la craie sur des surfaces noires. L'acte de dessiner alors que la vue est obscurcie devient une métaphore de l'accès à des niveaux de conscience plus profonds, permettant au corps de « voir » à travers le son et le mouvement. Le choix du jazz est ici crucial ; il n'est pas un simple accompagnement musical mais une forme parallèle d'improvisation — un dialogue entre l'artiste, la musique et l'esprit ancestral. Son choix de morceaux du saxophoniste Miguel Zenón, notamment issus de son album Sonero: The Music of Ismael Rivera, souligne son engagement à honorer les traditions musicales portoricaines.
L'ouragan Maria et l'incarnation du traumatisme
L'impact dévastateur de l'ouragan Maria en 2017 a profondément marqué l'œuvre de Sterling Duprey, provoquant une réponse puissante qui a transcendé le simple témoignage documentaire. Sa pièce Lack's Criticality (2018-23), commandée par l'Université Temple et exposée plus tard au Whitney Museum of American Art dans le cadre d'une exposition sur les réponses artistiques à la tempête, en est l'exemple parfait. Cette performance ne visait pas à recréer la destruction physique, mais à capturer les séquelles émotionnelles — le traumatisme collectif, le deuil et la résilience du peuple portoricain. Sterling Duprey a puisé dans les traditions de danse Yoruba, infusant l'œuvre d'éléments spirituels et religieux qui offraient une voie vers la guérison et le souvenir. Accompagnée par trois percussionnistes de batá yoruba – Jainardo Batista, Rafael Monteargudo et Román Diaz – elle a créé une expérience immersive qui a résonné profondément auprès du public, offrant une compréhension viscérale de la perte et de l'espoir.
Reconnaissance et héritage
Les contributions d'Awilda Sterling Duprey au monde de l'art ont été largement saluées tout au long de sa carrière. Elle a reçu une bourse de danse expérimentale de la NEA en 1985, le prix Caribbean Cultural Contribution Award du Puerto Rican Cultural Institute ainsi que le prix culturel Clemente Soto Vélez en 2001, et a été honorée en tant que United States Artists Rolón Fellow en 2010. Son travail a été exposé dans des galeries et des musées à travers Porto Rico, les États-Unis et l'Amérique latine, incluant une présence marquante à la Whitney Biennial de 2022. Au-delà des distinctions, cependant, l'héritage de Sterling Duprey réside dans son engagement indéfectible envers l'innovation artistique, la préservation culturelle et la justice sociale. Elle continue d'enseigner à la Escuela de Artes Plásticas de San Juan, nourrissant la prochaine génération d'artistes et veillant à ce que l'esprit d'expérimentation — et le pouvoir du mouvement — continue de s'épanouir. Son œuvre demeure un témoignage de la force durable de la culture afro-caribéenne et du potentiel transformateur de l'art pour guérir, se souvenir et inspirer.
