La vie et l'art de Catarina Ykens
Née à Anvers, en Belgique, Catarina Ykens était la fille du peintre Johannes Ykens et de Barbara Brekevelt. Après avoir fait ses premières armes sous la tutelle de son père, elle finit par accéder au rang de maîtresse au sein de la Guilde de Saint-Luc d'Anvers lors de l'année de la guilde 1687–1688. Les registres de la guilde la décrivent comme une geestelycke dochter, un terme désignant une femme catholique célibataire ayant fait vœu de chasteté devant un prêtre. Bien qu'elle soit principalement célèbre pour ses natures mortes, on pense également qu'elle a peint des scènes historiques aux thématiques bibliques. Son œuvre datée la plus récente est une Nativité de 1737, située à Aix-en-Provence.
Chefs-d'œuvre floraux et symbolisme Vanitas
L'œuvre de Ykens est reconnue pour sa maîtrise dans plusieurs genres spécialisés, dont la finesse et la profondeur symbolique sont remarquables. L'une de ses compositions, intitulée Vanitas bust of a lady with a crown of flowers on a ledge, met en scène un crâne couronné d'une perruque, accompagné d'un oiseau picorant des baies sur une branche, illustrant avec une poésie mélancolique la fugacité de l'existence.
