Une vie entre mer et toile
Michael Lester, né à Dolyna en Ukraine, était un homme dont l'existence fut façonnée par la double vocation de la mer et des arts. Capitaine de la marine marchande et maître marin, son parcours professionnel l'a mené de l'école maritime de Tczew à ses fonctions de second capitaine sur divers navires. Son expertise maritime était immense, allant de la navigation au large de l'Indochine au commandement du schooner Orion. Durant la Seconde Guerre mondiale, il servit sur des Q-ships, ces navires de combat destinés à traquer les sous-marins allemands. Son lien profond avec l'océan n'était pas seulement professionnel mais profondément intime, tant il était souvent décrit comme le meilleur capitaine parmi les peintres et le meilleur peintre parmi les capitaines.
Sa formation artistique fut rigoureuse, ayant étudié à l'Académie des Beaux-Arts de Cracovie sous la direction des professeurs Józef Mehoffer et Kazimierz Sichulski. Si sa carrière maritime fut illustre, son talent pour la peinture était tout aussi profond. Au Royaume-Uni, il acquit une renommée de peintre marin, voyant même une exposition inaugurée par Bernard Shaw. Il est également l'auteur d'ouvrages pédagogiques tels que How to draw sail & sea et Marine Perspective, partageant ainsi sa maîtrise technique du mouvement et de la structure de la mer.
Les années jamaïcaines et son héritage
En 1953, Lester s'installa à Montego Bay, en Jamaïque, où il se consacra entièrement à son art. C'est durant cette période qu'il adopta le nom de « Lester » pour faciliter la prononciation de son patronyme polonais, tout en continuant à signer ses œuvres de la mention M. Leszczyński. Il fonda la Lester Art. Gallery, qui devint un pilier du paysage culturel local. Son empreinte en Jamaïque fut si marquante qu'un musée dédié à ses œuvres marines fut établi à Montego Bay après son décès en 1972.
L'œuvre de Lester est le reflet d'une vie entière passée en mer, capturant l'essence même des voiliers et de l'océan. Son héritage perdure à travers ses théories publiées sur la perspective marine et dans les diverses collections abritant ses peintures, qu'elles se trouvent dans des lieux de culte ou au sein d'institutions maritimes.
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