L'héritage sculptural de Thomas Woolner
Thomas Woolner fut un sculpteur et poète anglais qui joua un rôle de pionnier en tant que membre fondateur de la Confrérie préraphaélite, se distinguant comme l'unique sculpteur parmi les membres originels du groupe. Formé par William Behnes, il commença à exposer ses œuvres à la Royal Academy dès 1843. Sa démarche sculpturale privilégiait une forme de réalisme saisissant et une observation minutieuse de la nature. S'il acquit une grande renommée grâce à ses bustes de portrait et ses médaillons empreints d'une force expressive, à l'instar de son célèbre médaillon de William Wordsworth, il s'illustra également par des projets architecturaux de plus grande envergure.
Ses commandes les plus remarquables comprenaient :
- Des sculptures architecturales pour les tribunaux d'assises de Manchester, mettant en scène des figures telles que Moïse, la Justice et la Miséricorde.
- Des statues de héros de l'empire britannique, notamment le capitaine Cook et Sir Stamford Raffles.
- Une statue en bronze de John Robert Godley à Christchurch, en Nouvelle-Zélande.
- Des sculptures en relief illustrant des scènes de l'Iliade.
Poésie et vie personnelle
Au-delà de son travail de la pierre et du bronze, Woolner jouissait d'une certaine réputation en tant que poète. Son premier poème, My Beautiful Lady, s'inscrivait pleinement dans l'esthétique préraphaélite, et il composa plus tard des œuvres narratives telles que Pygmalion, Silenus et Tiresias. Son esprit curieux lui permit de maintenir une correspondance avec des figures illustres, notamment Charles Darwin et Alfred Tennyson.
Woolner épousa Alice Gertrude Waugh en 1864 et ils eurent six enfants. Son parcours fut marqué par une période d'émigration en Australie en 1852 avant son retour en Grande-Bretagne. Il s'éteignit des suites d'un accident vasculaire cérébral à l'âge de 66 ans et fut inhumé dans le cimetière de l'église St Mary, à Hendon.
