La Materialità della Forma
Nato a Castelgomberto nel 1932, Giuseppe Castagna ha sviluppato una pratica artistica definita dai limiti fisici del suo medium. I suoi primi anni furono plasmati dalle tradizioni del restauro, lavorando come apprendista su affreschi e vetrate. Questo contatto fondante con superfici fragili ha informato una carriera che in seguito avrebbe abbracciato territori molto più aspri. Dopo aver completato gli studi presso l'Accademia Cignaroli di Verona e l'Accademia di Belle Arti di Venezia, si è orientato verso un approccio più sperimentale alla scultura e alla ceramica.
La sua opera non è mai stata confinata a una singola sostanza. Al contrario, la sua ricerca si è concentrata sul testare la resistenza di qualunque materiale si trovasse davanti a lui. Si è mosso attraverso un vasto panorama di mezzi, tra cui:
- Ceramica e porcellana
- Vetro e vetro di Murano
- Bronzo e alluminio
- Ghisa e acciaio
- Marmo, pietra e cemento
- Legno e rami d'albero
Questa versatilità tecnica gli ha permesso di creare opere che sentivano un profondo legame con il proprio contesto. Cercava spesso spazi naturali o urbani dove le sue sculture potessero instaurare un dialogo diretto con l'ambiente.
Una Vita di Collaborazione e Artigianato
Tra il 1959 e il 1964, il percorso di Castagna si è intrecciato con quello dello scultore scozzese Michael Noble. Insieme, fondarono una scuola di ceramica e un laboratorio vicino al Garda, noto come P.C. and N. Questo periodo fu caratterizzato da uno specifico scopo sociale; lo studio fungeva da spazio per la formazione di individui con disturbi mentali provenienti dall'ospedale psichiatrico di Verona. In questo contesto, Castagna applicò la sua maestria nella preparazione degli smalti e nella cottura dei pezzi a un processo creativo collaborativo.
Con il trasferimento del suo laboratorio a Costermano sul Garda, le sue ambizioni crebbero verso la dimensione monumentale. Gli ultimi anni lo videro partecipare a iniziative su larga scala che utilizzavano materiali industriali come l'acciaio e il cemento. Tra le opere più significative di quest'epoca si annoverano:
- L'installazione Sails del 1981, realizzata in ghisa
- Il Venetian Block a Castellon de La Plana, in Spagna, una struttura di dieci metri in vetro di Murano e acciaio
- La scultura Canyon, creata per il 9° Simposio Internazionale di Scultura Contemporanea di Santo Tirso
- L'opera in vetro Reed, conservata nella collezione d'arte contemporanea di Montecitorio
Riconoscimenti e Ultimi Anni
La presenza di Castagna nel circuito artistico internazionale si è consolidata attraverso mostre di grande rilievo. Ha contribuito alla 13ª e alla 42ª Biennale di Venezia e ha presentato le sue opere alla Triennale di Milano. La sua influenza si è estesa ben oltre l'Italia, con esposizioni a Tokyo e New York, oltre a retrospettive a Trento e Mantova.
La sua identità artistica è rimasta radicata in un anticlassicismo influenzato da figure come Brancusi e Modigliani. Ha approcciato il design e la scultura non come semplici oggetti, ma come interventi architettonici. Dopo una vita trascorsa a sfidare la resistenza di pietra, metallo e vetro, è scomparso a Costermano sul Garda nel 2017.
