John Berney Crome

John Berney Crome (1 dicembre 1794 – 15 settembre 1842) è stato un illustre pittore di paesaggi e marine inglese, profondamente legato alla celebre Scuola di Norwich. Spesso ricordato con il soprannome di 'Young Crome' per distinguerlo dal padre John, noto come 'Old Crome', la sua vita è stata un intreccio indissolubile di eredità artistica e ambizione personale.
Nato a Norwich, nel Norfolk, il 1° dicembre 1794, era il primogenito dei sette figli sopravvissuti al pittore John Crome (1768–1821) e alla moglie Phoebe Berney. Suo padre, artista del paesaggio di grande prestigio e fondatore della Norwich Society of Artists, consapevole delle proprie lacune educative, si impegnò affinché il figlio ricevesse una formazione solida; per questo motivo, John Berney frequentò la prestigiosa Norwich School fino all'età di diciotto anni. Parallelamente al percorso accademico, mosso dal desiderio di intraprendere la carriera pittorica, accompagnava il padre nelle spedizioni di schizzo all'aperto. Nel 1816, arricchendo il proprio bagaglio culturale, intraprese un viaggio a Parigi insieme all'amico scolastico George Vincent e al dottor Benjamin Steel (che in seguito avrebbe sposato la sorella di Crome).
Crome non fu solo un erede, ma un collaboratore attivo: assistette il padre nell'insegnamento e ottenne l'incarico di pittore di paesaggi per il Duca di Sussex. La sua dedizione alla Norwich Society of Artists lo vide esporre numerose opere tra il 1806 e il 1830, ricoprendo ruoli di rilievo come vicepresidente nel 1818 e, in diverse occasioni, la presidenza della stessa società.
Alla morte del padre, avvenuta nell'aprile del 1821, John Berney Crome proseguì l'attività didattica paterna, occupando la dimora di famiglia in Gildengate Street a Norwich, dove aggiunse un proprio studio. Insieme a John Sell Cotman, mostrò un vivo interesse per la rinascita della Norwich Society of Artists nel 1828, dopo che la società era rimasta inattiva dal 1825 a causa della demolizione della vecchia sede. Tra il 1el 1811 e il 1843, le sue opere trovarono spazio in prestigiose istituzioni come la Royal Academy, la British Institution e la Society of British Artists a Londra; i suoi viaggi nel continente, attraverso Francia, Olanda, Belgio e Italia, arricchirono profondamente il suo stile. La sua produzione riflette l'impronta del padre, specialmente nella resa suggestiva degli effetti lunari, come dimostra magistralmente la sua scena fluviale notturna del 1834.
Tuttavia, la vita di Crome fu segnata anche da difficoltà: a causa di abitudini eccessivamente spendaccione, nel 1831 fu dichiarato fallito, evento che costrinse alla vendita dei beni contenuti nella casa paterna, tra cui molte opere realizzate sia dal padre che dal figlio. Nel 1835 si trasferì a Great Yarmouth, dove continuò la sua attività di insegnamento del disegno fino alla scomparsa, avvenuta il 15 settembre 1842.
Nonostante fosse stato sposato due volte, non ebbe figli. Crome era ricordato come un uomo dal carattere geniale e dalla disposizione gioviale; uno dei suoi ritratti, realizzato da H. B. Love, è tuttora conservato presso il Castle Museum di Norwich.
Lavorando con maestria tra olio, acquerello e matita, Crome seppe catturare l'essenza delle scene costiere e rurali, sia nelle terre natie che all'estero. Molte sue opere sono oggi custodite in collezioni di eccezionale valore, tra cui i Norfolk Museums (principalmente al Castle Museum), la Tate Gallery, lo Yale Centre for British Art, la UK Government Art Collection, i musei di Sheffield e la English Heritage Collection a Kenwood.
Sebbene le opere di John Berney Crome non abbiano ancora raggiunto lo status iconico dei più grandi maestri del paesaggio inglese, il loro valore artistico è riconosciuto dal mercato: alcune opere hanno superato i 10.000 dollari e, nel 2018, un olio su tela di dimensioni contenute raffigurante un paesaggio marino costiero è stato venduto negli Stati Uniti per la cifra di 35.000 dollari.

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