Le Northwoods attraverso la Memoria
Nato a Merrill, nel Wisconsin, nel 1942, Thomas Martin Uttech ha sviluppato una sensibilità per i sottili mutamenti di luce e ombra molto prima ancora di impugnare un pennello. I suoi primi anni nel Midwest americano hanno fornito l'immaginario fondamentale che avrebbe poi definito la sua carriera: le fitte foreste di pini e betulle, i laghi silenziosi e il movimento della fauna selvatica attraverso lo Scudo Precambrian. Dopo aver conseguito una laurea presso la Layton School of Art di Milwaukee nel 1965 e un Master in Fine Arts presso l'Università di Cincinnati nel 1976, è passato dal ruolo di studente a quello di educatore, insegnando come professore d'arte all'Università del Wisconsin-Milwaukee fino al 1998.
Il suo processo creativo è profondamente interiore. Piuttosto che lavorare esclusivamente attraverso l'osservazione diretta, Uttech si ritira spesso nel suo studio per dipingere partendo dal ricordo. Questo metodo gli permette di costruire paesaggi che non sono strettamente naturalistici, ma che rappresentano invece un luogo in cui egli desidererebbe trovarsi. Le scene che ne derivano presentano frequentemente le selve del nord del Minnesota e del Parco Provinciale di Quetico, in Ontario, popolate da uccelli e animali che abitano questi spazi immaginati. I suoi titoli attingono spesso da un antico lessico, utilizzando parole e frasi Ojibwe per radicare la sua opera nella storia linguistica della terra.
Tecnica e Atmosfera
La presenza fisica di un dipinto di Uttech è spesso definita dalla sua trama e dal modo accurato con cui l'artista gestisce la luce. Lavora estensivamente con olio su lino, tela, tavola e acquerello su carta. Un elemento distintivo della sua presentazione è l'uso di cornici dipinte a mano. Utilizzando mordenti, vernici e lacche, egli ricrea l'aspetto delle assi di pino nodoso tipiche delle vecchie baite del Wisconsin, infondendo ai bordi delle sue opere un senso di storia antica. Questa attenzione al dettaglio si estende ai soggetti stessi, come la resa meticolosa degli uccelli o lo sguardo intenso e carico di presenza di un orso nero.
La sua estetica si colloca all'incrocio di diverse tradizioni:
- Realismo Contemporaneo: Un focus sulle consistenze tangibili di corteccia, muschio e acqua.
- Luminismo e Romanticismo: Un interesse per il bagliore atmosferico dell'alba e del tramonto.
- Realismo Magico: L'inclusione di elementi fantastici all'interno di un contesto naturale riconoscibile.
Le sue opere sono conservate in varie collezioni permanenti, tra cui lo Smithsonian American Art Museum, il Milwaukee Art Museum e l'Honolulu Museum of Art. Attraverso i suoi dipinti, il confine tra la foresta fisica e una natura selvaggia più spirituale e immaginata si fa sottile.
