초기 생애와 사회적 의식의 씨앗 벤자민 샨은 1898년 리투아니아 카우나스에서 태어났는데, 그 시기는 동유럽 유대인 공동체에 엄청난 사회적 격변과 정치적 불안이 감돌던 때였습니다. 이러한 어린 시절부터 경험한 역경과 불의는 그의 예술적 비전을 깊이 형성했습니다. 1906년 가족은 미국으로 이주하여 뉴욕시 로어 이스트 사이드라는, 이민자들의 삶이 넘쳐나면서도 가난과 착취가 드리워진 활기찬 용광로 같은 곳에 정착했습니다. 금속 세공업을 하던 샨의 아버지는 그에게 강한 직업윤리와 장인 정신에 대한 감상을 심어주었고, 이웃들의 고난을 목격하는 과정은 그에게 깊은 사회적 책임감을 일깨웠습니다. 처음에는 주변 세계를 기록하는 수단으로 사진에 매료되었고, 이후 국립디자인아카데미와 아트 스튜던츠 리그에서 공부했지만 전통적인 학문적 훈련이 답답하게 느껴졌습니다. 그는 간판 화가나 사진작가…