Carleton Watkins: Pionierul Fotografiei de Peisaj
Primii ani și originile (1829-1851)
- Naștere: 11 noiembrie 1829, Oneonta, New York.
- Carleton E. Watkins a fost cel mai mare dintre cei opt copii ai lui John și Julia Watkins, un carpenter și o proprietară de han, respectiv.
- A beneficiat de o educație rurală, dezvoltându-și abilitățile de vânător și pescar și participând la activități locale, precum corul bisericii presbiteriene și clubul de muzică.
- În 1851, atrași de promisiunea bogăției, Watkins a călătorit spre San Francisco alături de prietenul său din copilărie, Collis Huntington.
Cariera timpurie și începuturile fotografice (1851-1861)
- Deși inițial nu au reușit să găsească aur, atât Watkins, cât și Huntington au găsit succes în domeniile lor respective.
- Watkins a început prin a lucra ca furnizor de provizii pentru operațiunile miniere, înainte de a deveni vânzător într-o librărie deținută de George Murray.
- Un moment crucial: O vacanță neașteptată la studioul daguerreotipistului Robert H. Vance l-a condus pe Watkins spre un ucenicie, în ciuda faptului că nu avea nicio experiență anterioară în fotografie.
- El a stăpânit rapid această formă de artă, depășindu-și instructorul și stabilind o reputație pentru calitatea muncii sale.
- Până în 1858, Watkins își întemei propria afacere foto, acceptând comenzi precum ilustrarea Californiei pentru James Mason Hutchings și documentarea proprietăților miniere.
Yosemite și era plăcii mammoth (1861-1867)
- Punctul de cotitură: În iulie 1861, Watkins a călătorit în Valea Yosemite, echipat cu camera sa de tip „mammoth plate” (care utiliza plăci de sticlă de 18x22 inch) și o cameră stereoscopică.
- El a surprins unele dintre primele fotografii detaliate ale Yosemite, prezentând măreția acestui loc unui public din estul țării.
- Aceste imagini au fost esențiale în convingerea Congresului de a păstra Valea Yosemite ca parc național – o dovadă a puterii documentării vizuale.
- În 1864, a fost desemnat de către Sondajul Geologic al Statului California pentru a fotografia Yosemite.
- În 1867, și-a deschis prima galerie publică și a expus la Expoziția Universală de la Paris, unde a câștigat o medalie pentru munca sa.
Succes, dificultăți și ultimii ani (1867-1916)
- „Galeria de Artă Yosemite” a lui Watkins expunea peste o sută de vederi spectaculoase ale Coastei Pacifice și mii de imagini stereoscopice. <\\li>Provocări comerciale: În ciuda succesului artistic, Watkins s-a luptat cu managementul afacerii și și-a pierdut galeria în favoarea creditorului J.J. Cook, care a reprodus ulterior munca sa fără creditizare, din cauza lipsei legilor de protecție a drepturilor de autor pentru fotografii la acea vreme.
- El a răspuns prin crearea unei „Noi Serii” de imagini, încercând să-și recupereze viziunea artistică.
- Watkins s-a căsătorit cu Frances Sneed în 1879 și a avut doi copii: Julia (născută în 1881) și Collis (născut în 1883).
- Pierderea progresivă a vederii i-a îngreunat munca în anii 1890, culminând cu incapacitatea de a finaliza o comandă primită de la Phoebe Hearst.
Anii de final și moștenire
- Dificultățile financiare au forțat familia Watkins să locuiască într-un vagon de tren timp de optsprezece luni.
- Cutremurul și incendiul din San Francisco din 1906 i-au distrus studioul, împreună cu numeroase fotografii și negative.
- Watkins s-a retras la Capay Ranch și a fost declarat neapt pentru a gestiona propriile treburi în 1910, fiind internat la Spitalul de Stat Napa pentru tulburări mintale.
- Moarte: A murit în 1916 și a fost îngropat într-un mormânt nemarcat pe terenul spitalului.
- Moștenirea lui Watkins persistă ca pionier al fotografiei de peisaj, imaginile sale nu doar că au capturat frumusețea Vestului American, dar au jucat și un rol crucial în conservarea acestuia.
