Americký pokrok (John Gast, 1872)

Identifikace díla Americký pokrok od Johna Gasta

V roce 1872 namaloval John Gast obraz Americký pokrok. Toto dílo vzniklo na zakázku vydavatele Georgea Crofotta a mělo zdobit obal populární série cestopisných průvodců po Západě. Gast, americký malíř, tiskař a litograf pruského původu, vnesl do této specifické vize kontinentu preciznost svého řemesla.

Obraz funguje jako alegorie konceptu „manifest destiny“ neboli manifestní osdestiny. Zachycuje specifický pohyb v rámci krajiny, kde se nebesy pohybuje jediná éterická postava, která vede expanzi národa. Tato postava nese v jedné ruce knihu a v druhé rozvádí telegrafní drát. Světlo a stín zde definují cestu osadníků.

Plátno zaznamenává okamžik hlubokého přechodu; mapuje šíření civilizace od ustáleného Východu směrem k temnějšímu Západu. Je to vizuální záznam měnícího se světa, kde barviva a olej nesou těžkou, tichou váhu historie.

Kompozice a vizuální prvky díla

Diagonální proud světla a stínu dělí plátno na dvě části. V samotném středu se nebesy pohybuje Kolumbia, ženská personifikace Spojených států. V jedné ruce drží školní učebnici a druhou rukou pokládá telegrafní drát. Její bílé šaty zachycují světlo, zatímco ona klade svůj pohyb směrem k neznámu. Na její pravé straně je krajina jasná a osídlená. New York a Brooklynský most zaujují tento východní okraj, kde pobřeží Manhattanu kvetou lodě.

Levá strana kompozice je však zatížena stínem. Nad vzdálenými horami visí velká tmavá mračna, která vrhají ponurý tón na západní hranici. V tomto mroku se do temnoty řítí stádo amerických bizonů a skupina původních obyvatel. Odstupují před postupujícím světlem a ustupují do hor. V popředí pak skupina osadníků míří na Západ a sleduje cestu expansi.

Pohyb je neustálý a má jasný směr. Od ustálených farm na Středozápadě až po temná, bouřlivá mračna vzdáleného Západu oko sleduje linie telegrafního drátu a vozovky osadníků. Světlo se pohybuje od osídleného Východu k neosídlenému Západu; je to neúprosný, klidný postup.

Historie a současné umístění díla

Původní dílo měří 29,2 cm na výšku a 40,0 cm na šířku. Obraz si nechal v roce 1872 nechat vyrobit George Crofott, vydavatel amerických cestopisů po Západě. Ačkoliv samotný obraz zůstal unikátním objektem, jeho obraz se rozšířil daleko za fyzické hranice plátna. Díky chromolitografickým tisknutím byla tato alegorie díky masové reprodukci dostupná širokému publiku.

Dnes je tento obraz uložen v Autry Museum of the American West. Tato instituce se nachází v okrese Los Angeles ve Spojených státech. Plátno je součástí této sbírky, zachováno v záři Západu, kde v tichu odpočívá pigment i papír.