The Drinker

Tidligt liv, familie og uddannelse

Friedrich Fehr blev født den 24. maj 1862 i Werneck, Tyskland, og trådte ind i en verden formet af den stødige hånd fra hans far, Kaspar Fehr, der arbejdede som notar. Hans mor, Anna, opfostrede ham i dette strukturerede miljø, hvilket lagde fundamentet for et liv, der i sidste ende ville bevæge sig fra en notar-husstands juridiske rammer til akademiets kreative discipliner. Før han overhovedet greb penslen for at søge sin egen vej, opsøgte han viden på Realgymnasium i Würzburg, hvor hans tidlige uddannelse begyndte at tage form.

Kunsten og de visuelle udtryk trak ham til sidst væk fra klasseværelset og mod det prestigefyldte Akademi for Frie Kunster i München. Han ankom dertil i 1878 og påbegyndte en lang og formativ studieperiode, der varede indtil 1884. Det var inden for akademiets mure, at hans tekniske færdigheder blev smedet under vejledning af erfarne mestre. Han studerede nuancerne i form og lys under Alexander Strähuber, Gyula Benczúr og Ludwig von Löfftz, som hver især bidrog til udviklingen af hans hånd og hans øje.

Akademisk karriere og undervisning

Efter sine formative år og en transformativ periode i Italien, understøttet af et legat fra Martin von Wagner-fonden, søgte Friedrich Fehr at forme den næste generation af malere. Han slog sig sammen med Ludwig Schmid-Reutte og Paul Nauen for at etablere en privat kunstskole, et foretagende der med tiden ville tiltrække bemærkelsesværdige talenter til hans dør. Denne undervisningsperiode var præget af en dyb dedikation til håndværkets tekniske fundament, idet han opmuntrede sine studerende til at omfavne litografi og radering som uundværlige ledsagere til deres studier i maleri.

Hans ry som underviser førte til en betydningsfuld udnævnelse ved Karlsruher Akademie i 1897. Ved 1899 var han steget i graderne til stillingen som leder af maleriet, en rolle han besad med stor hengivenhed gennem mange år. Han guidede sine studerende gennem det skiftende landskab i tysk kunst, indtil klassen blev nedlagt i 1923. I løbet af denne lange embedsperiode rakte hans indflydelse langt ud over akademiet, da han også underviste ved Malerinnenschule Karlsruhe fra 1904 til 1919.

Kunstnerisk stil og genrer

Friedrich Fehrs pensel bevægede sig gennem de skiftende strømninger i det sene nittende og tidlige tyvende århundrede og fandt sit hjem i historismens traditioner. Hans hånd var lige så fortrolig med at navigere i realismens stilhed som med de dekorative sanseligheder i Art Nouveau. Han besad en særlig affinitet for det intime og vendte ofte sit blik mod de fredfyldte interiører og de levede øjeblikke i genrebilleder. I disse kompositioner finder man en tydelig arv fra de hollandske mestre, idet han søgte at indfange det subtile lysspil og værdigheden i hverdagen inden for en hjemlig ramme.

Hans nysgerrighed var dog ikke begrænset til den private sfære. Han bevægede sig med lethed mellem det storslåede historiske maleri og de mere iagttagende domæner som landskabsmaleri og portrætkunst. Uanset om han dokumenterede naturens svungne linjer eller en model med en helt særlig karakter, forblev hans værker forankret i en følelse af håndgribelig virkelighed. Selv under krigens tumult førte hans dedikation til de visuelle sandheder i hans omgivelser ham til at male soldater ved frontlinjen – et markant brud med hans ellers mere fredfyldte studier af det hjemlige liv.

• Mädchen mit Clownspuppe
• Die Prozession
• Kameraden
• Tanzpause
• Bildnis einer jungen Frau mit Hut

De sidste år og døden

Den store krigs tunge skygge nåede til sidst selv akademiets ophøjede sale. I 1915 valgte Fehr at træde væk fra sine pligter som underviser for i stedet at opsøge virkeligheden ved frontlinjerne. Han valgte at male soldaterne dér, hvor han indfangede mændenes umiddelbare nærvær i en tid præget af dyb omvæltning. Denne periode, hvor han bevægede sig væk fra sit strukturerede akademiske liv, gav ham mulighed for at konfrontere den menneskelige tilstand i dens mest rå og direkte form.

Som årene skred frem, måtte de krævende undervisningsopgaver vige for pensionisttilværelsens stilhed i 1924. I søgen efter et andet tempo i sine sidste år flyttede han og hans familie til Polling. Det var i disse omgivelser, langt fra ungdommens travle kunstskoler, at han tilbragte sin resterende tid. Han gik bort i Polling, Tyskland, den 29. september 1927.