Maria Gażycz

Tidligt liv, familie og uddannelse

Maria Gażycz blev født den 20. marts 1860 i Vishera, beliggende i Kursk-guvernementet i Det Russiske Imperium. Hendes opvækst blev formet af hendes forældres vidt forskellige baggrunde. Hendes far, Tadeusz Nowina-Chrzanowski, var en polsk adelsmand og ingeniør, der arbejdede med konstruktionen af broer og jernbaner i Kursk-regionen. Hendes mor, Elzbieta, stammede fra den aristokratiske Nobel-familie. I overensstemmelse med sin mors ønsker blev Maria Gażycz opdraget inden for den ortodokse faiths strenge traditioner.

Familien tilbragte deres vintre i Warszawa, og Maria Gażycz modtog, sammen med sine tre søskende, sin uddannelse i hjemmet. Denne tidlige læringsperiode lagde fundamentet for hendes spirende interesse for tegning. I 1874 begyndte hun sin formelle uddannelse i Warszawa under vejledning af Wojciech Gerson, og hun forblev hans elev frem til 1878.

Kunstnerisk uddannelse og ægteskab

I 1878 blev hendes værker præsenteret på Zachęta i forbindelse med hendes første udstilling. Det samme år indgik hun ægteskab med Konstantin Gażycz, en jordejer fra Grodno-regionen. Deres fælles liv blev præget af fødslen af en søn, som dog desværre gik bort i spædbarnsalderen.

Hendes kunstneriske dannelse fortsatte gennem München og førte hende til sidst til Paris. Mellem 1891 og 1895 studerede hun ved Académie Julian. I disse atelierer blev hun undervist af William-Adolphe Bouguereau, Tony Robert-Fleury og Jules Lefebvre. I disse formative år i Paris mødte hun desuden Olga Boznańska.

Religiøst liv og de senere år

Efter sin mands død vendte hun ryggen til det verdslige liv og søgte mod en helt anden eksistens. Hun konverterede til katolicismen og trådte i 1906 ind i klosteret hos Den Hellige Families af Nazaret i Rom. Hendes hengivenhed til ordenen blev uddybet gennem hendes løfter; hun afgav sine første løfter i 1908 og sine evige løfter i 1912. Fra det øjeblik bar hendes malerier en ny signatur: Søster Paula af Nazaret.

Hendes tjeneste førte hende mellem forskellige klostre. Hun blev i søstrenes kloster i Grodno indtil 1919, hvorefter hun tjente i Lublin. Mellem 1923 og 1928 boede hun i Albano, hvor hun varetog rollen som noviceleder. Hun fortsatte som overordnet for klosteret dér indtil 1932. Da hendes helbred begyndte at svigte, vendte hun tilbage til Grodno, hvor hun gik bort den 13. september 1935.

Bemærkelsesværdige kunstværker

Hendes penselstrøg indfanger specifikke øjeblikke af nærvær og stilhed. I 1885 skabte hun et Portræt af en kvinde, et værk der afspejler hendes tidlige tekniske udvikling. Ved 1896 vendte hendes fokus indad med Selvportræt med palet. I dette værk sidder hun i en dekorativ lænestol, klædt i en sort kjole med tunge broderier. Baggrunden benytter dominerende gule og grønne toner, der står i kontrast til hendes mørke beklædning, mens hendes intense blik tilfører kompositionen en psykologisk tyngde.

Det følgende år, 1897, bragte Dama w stroju balowym (Dame i balsalskjole). Dette maleri udforsker fremtoningen af en kvinde fra det høje borgerskab, selvom en følelse af melankoli hviler over scenen. Motivet kigger mod kanten af sin skinnende hvide kjole, som hun holder i sin hånd. Bag hende skifter baggrunden gennem formløse bølger af farver, der bevæger sig fra lyset i venstre side til mørket i den højre.

Meget af hendes produktion forbliver tæt knyttet til hendes religiøse liv og det fællesskab, hun tjente. Mere end 20 værker er bevaret i ejendommene tilhørende Søstrene af den Hellige Familie fra Nazaret. Disse malerier er fortsat en del af de stille rum, som ordenen vedligeholder.