Josef Presser

Ein Leben in Form und Figur

Geboren in Lublin, Polen, zog Josef Presser im Alter von zwölf Jahren in die Vereinigten Staaten, wo er in Boston, Massachusetts, ankam. Sein Talent wurde früh erkannt; er wurde mit einem vierjährigen Stipendium an der Boston Museum School of Fine Arts aufgenommen. Hier begann seine formale Ausbildung – ein Fundament, das eine Karriere über Kontinente und sich wandelnde künstlerische Landschaften hinweg stützen sollte. Nach Abschluss seiner Ausbildung verbrachte er mehrere Jahre auf Reisen durch Europa und besuchte die bedeutenden Museen in Frankreich, Italien und Belgien. Diese Phase der Beobachtung ging seiner Rückkehr nach Amerika im Jahr 1931 voraus und markierte den Beginn eines Berufslebens, das gleichermaßen durch Lehre und Schöpfungskraft geprägt war.

In seiner frühen Phase in den Vereinigten Staaten navigierte er durch die vielfältigen Anforderungen der damaligen Zeit. Während der 1930er Jahre schuf er Wandgemälde im Rahmen des Programms der Works Progress Administration. Schließlich ließ er sich in New York City nieder, wo er seine Tätigkeit als Maler mit Rollen als Pädagoge und Dozent in Einklang brachte. Im Jahr 1941 heiratete er die Künstlerin Agnes Hart. Das Paar teilte sich ein Atelier in Woodstock, New York, und wurde Mitglied der Woodstock Artists Association. Sein Wirken in der Kunstwelt war durch ein tiefes Engagement für die Ausbildung gekennzeichnet, wobei er Lehrpositionen an der New York University, dem Queens College, der Cooper Union und der Brooklyn Museum Art School innehatte.

Das menschliche Subjekt

Obwohl er mit den Entwicklungen des Abstrakten Expressionismus vertraut war und sich in Kreisen bewegte, die Persönlichkeiten wie De Kooning, Rothko und Pollock einschlossen, blieb Pressers eigene Hand fest an der Figur verankert. Er war primär bekannt für seine Darstellungen von Frauen, Kindern, Clowns und Pferden. Sein Interesse an Zirkusmotiven war eine direkte Folge seiner Reisen durch Europa, wo das Spektakel der Manege ein wiederkehrendes Thema für seine Leinwände bot. Sein Werk spiegelte oft ein tiefes Mitgefühl für den hart arbeitenden Mann und jene wider, die am Rande der Gesellschaft lebten.

Sein technischer Ansatz war durch eine gewisse Tiefe und Vielfalt gekennzeichnet – Qualitäten, die einige Beobachter mit den emotionalen Schwankungen seines eigenen Temperaments in Verbindung brachten. Er war mit dem Atelier 17 verbunden, einem Druckstudio, das seine künstlerische Reichweite über den Pinsel hinaus erweiterte. Seine Ausstellungen waren zahlreich und fanden in New Yorker Galerien während der 1940er und 1950er Jahre statt, darunter Ausstellungen in der Contemporary Arts Gallery und den Associated American Artists Galleries. Sein Schaffen war nicht bloß eine Sammlung von Bildern, sondern eine fortwährende Untersuchung der menschlichen Form und ihrer verschiedenen sozialen Rollen.

Letzte Jahre und Vermächtnis

Die späteren Jahre seines Lebens führten ihn zurück auf den Kontinent, den er einst als Student bereist hatte. Im Jahr 1965 unternahm er eine ausgedehnte Reise nach Paris, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 1967 unermüdlich arbeitete. Obwohl sein Leben von der Bewegung zwischen der Alten und der Neuen Welt geprägt war, bleibt sein Beitrag zur amerikanischen Kunst in mehreren bedeutenden Institutionen dokumentiert. Seine Werke befinden sich in den Sammlungen von:

• The Metropolitan Museum of Art
• The National Gallery of Art
• The Smithsonian American Art Museum
• The Whitney Museum of American Art

Seine Nachlässe sind in den Smithsonian Archives of American Art bewahrt, was sicherstellt, dass die Aufzeichnungen über sein Leben als Maler und Pädagoge für all jene, die die amerikanische Kunstszene der Mitte des Jahrhunderts studieren, zugänglich bleiben.