Frühes Leben, Familie und Ausbildung
Charles Bush wurde am 23. November 1919 in North Carlton, einem Vorort von Melbourne, geboren. Er war der Sohn von Alice Maud Bush, geborene Rohsburn, und Andrew Charles Thomas Bush, der als Ladenschilder arbeitete. Das häusliche Leben war von einem stillen, schweren Verlust geprägt, als sein vierjähriger Bruder 1929 bei einem Autounfall in der Bell Street ums Leben kam. Diese Tragödie ereignete sich, während die Jungen gemeinsam die Straße überquerten. Als seine Mutter 1936 verstarb, blieb er seinem Vater über die turbulenten Jahre der Pubertät hinweg allein.
Seine schulische Laufbahn begann an der Coburg East School und setzte sich an der Coburg High School fort, die er bis zum 14. Lebensjahr besuchte. In diesen prägenden Jahren beobachtete er vermutlich oft die handwerkliche Arbeit seines Vaters beim Schilder- und Buchstabenmalen. Diese frühe Auseinandersetzung mit Typografie und Form führte ihn schließlich zur formalen Ausbildung. Schließlich begann er sein Kunststudium an der Schule der National Gallery of Victoria – ein Schritt, der die Richtung seines gesamten Lebens bestimmen sollte.
Mit zunehmendem Alter gestaltete sich das Verhältnis zu seinem Vater immer schwieriger. Diese Spannungen führten letztlich dazu, dass Charles Bush das Elternhaus verließ. Er zog nach Essendon, um bei den Eltern einer Kommilitonin, Phyllis Waterhouse, einzuziehen. Die beiden jungen Künstler teilten sich ein Atelier in Essendon und gingen eine Verbindung ein, die Jahrzehnte überdauern sollte, auch wenn sie erst 1979 offiziell heirateten.
Militärdienst und Kriegskunst
Der ruhige Rhythmus seines Studiums wurde 1941 durch den Aufruf zum Nationaldienst unterbrochen. Er diente bis 1943 bei den Citizen Military Forces, bevor sich sein Weg zur Army Historical Unit wendete. Mit dem Wechsel in die 2nd AIF übernahm er die Rolle eines Kriegskünstlers. Während dieser Zeit trug er den Rang eines Leutnants und dokumentierte die Realitäten des Konflikts durch seinen Blick und seine Hand. Sein Dienst dauerte bis 1946 an.
Im Jahr 1946 führte ihn seine Arbeit nach Darwin, wo er die Prozesse gegen japanische Soldaten begleitete. Diese Dienstjahre hinterließen ein Werk, das bis heute zu seinen bedeutendsten Leistungen zählt. Die Skizzen und Gemälde aus dieser Zeit fangen die spezifische, schwere Atmosphäre jener Ära ein. Sein Werk aus der Kriegszeit bietet einen direkten, ungeschönten Blick auf diese Epoche, befreit von jeglicher unnötigen Beschönigung.
Reisen und künstlerische Karriere
Im Jahr 1949 ebnete ihm ein Stipendium des British Council den Weg nach London. Diese Gelegenheit ermöglichte es ihm, bei Bernard Meninsky zu studieren. Gemeinsam mit Phyllis Paulina Waterhouse nutzte er das Travelling Art Scholarship, um durch Europa zu reisen. Sie verbrachten Zeit damit, die Galerien in Frankreich, Italien, Spanien und dem Vereinigten Königreich zu erkunden. Diese Jahre im Ausland prägten maßgeblich seine Wahrnehmung von Licht und Landschaft.
Nach seiner Rückkehr nach Melbourne verlagerte sich sein Berufsleben auf die Lehrtätigkeit und die Verwaltung von Kunsträumen. Im Jahr 1954 wurde er als Lehrer für Zeichnen an der NGV-Schule berufen. Durch die Gründung einer Galerie blieb er eng mit der lokalen Kunstszene verbunden. 1962 gründete er gemeinsam mit Phyllis Paulina Waterhouse und June Davies die Leveson Street Gallery in North Melbourne und begleitete den Betrieb dieser Institution bis 1972.
