Charles Catton

Ein Leben, gemalt in Kutsche und Leinwand

In den belebten Straßen Londons des späten achtzehnten Jahrhunderts bewegte sich ein Mann namens Charles Catton durch eine Welt voller feiner Handwerkskunst und wachsendem künstlerischem Prestige. Geboren in Norwich, Norfolk, war er Teil einer riesigen Familie; man sagt, er sei eines von fünfunddreißig Kindern, die aus den zwei Ehen seines Vaters hervorgingen. Seine frühen Jahre waren von der Praktikabilität des Handwerks geprägt, als er eine Lehre bei einem Londoner Kutschenmaler oder vielleicht einem Zimmermann namens Maxwell begann. Diese Zeit der manuellen Ausbildung legte den Grundstein für eine Karriere, die schließlich die höchsten Ebenen des königlichen Dienstes erreichen sollte.

Seine Hände, die einst an die schwere Arbeit einer Werkstatt gewöhnt waren, lernten die delikate Kunst der Ornamentik. Er meisterte die Fähigkeit, Kutschen mit floralen Verzierungen und heraldischen Emblemen zu dekorieren, und erreichte eine so hohe Qualität, dass er schließlich zum Kutschenmaler von König Georg III. wurde. Dies war keine geringe dekorative Leistung; es erforderte ein stetiges Auge für Details und das Verständnis dafür, wie Licht und Farbe über ein fahrendes Gefährt tanzen könnten. Über die Kutsche hinaus erweiterten sich seine Interessen auf die Bereiche der Landschafts-, Tier- und Figurenmalserei.

Die Gründung einer Akademie

Als seine Fähigkeiten reiften, suchte Catton nach formellerer Ausbildung und studierte das Zeichnen an der St. Martin's Lane Academy. Diese Ausbildung ermöglichte ihm den Übergünden von der dekorativen Kunst der Kutschenmanufaktur zu den prestigeträchtigeren Galerien jener Ära. Sein Talent, die natürliche Welt einzufangen, führte dazu, dass er Gründungsmitglied der Royal Academy of Arts wurde – eine bedeutende Errungenschaft, die ihn in die Riege der Architekten der britischen Kunstzukunft stellte. Auch innerhalb seiner Fachgemeinschaft fand er Anerkennung und diente 1784 als Meister der Worshipful Company of Painter-Stainers.

Sein Werk spiegelte oft ein tiefes Interesse an den Lebewesen und Landschaften der Britischen Inseln wider. Während er für seine Fähigkeit gefeiert wurde, Tiere und Figuren darzustellen, feierte er auch mit Radierungen Erfolge, wie etwa mit seinem Werk The Margate Packet aus dem Jahr 1781. Von 1760 bis 1764 war er Mitglied der Society of Artists und stellte Werke aus, die eine wachsende Beherrschung verschiedener Medien demonstrierten. Sein Leben war geprägt von einer ständigen Bewegung zwischen der praktischen Anwendung von Farbe und dem intellektuellen Streben nach der Schönen Kunst.

Ein Vermächtnis aus Landschaften und Linien

In den späteren Jahren seines Lebens stellte er weiterhin an der Royal Academy aus, von deren allererstem Beginn bis zu seinem Tod in London. Sein Repertoire war vielfältig und reichte von präzisen Details in Tierstudien bis hin zu weitläufigen Landschaften. Er wandte seine Fähigkeiten sogar auf religiöse Themen an und malte ein Altarbild mit dem Titel The Angel delivering St. Peter für die Kirche St. Peter Mancroft in seiner Geburtsstadt Norwich.

Obwohl er sich einige Jahre vor seinem Ableben endgültig aus dem aktiven Malerleben zurückzog, blieben die Spuren, die er in der englischen Kunstszene hinterließ, bestehen. Er hatte die Brücke zwischen der utilitaristischen Schönheit der Kutschenmalerei und der formalen Würde der akademischen Kunst geschlagen. Sein Tod im August 1798 markierte das Ende einer Karriere, die ihn vom Lehrling zu einem Mann geführt hatte, dem die Zierden eines Königs anvertraut wurden.