Henriette Johnston

Henrietta Johnston: Pionierin der Pastellmalerei im amerikanischen Kolonialismus

Henrietta de Beaulieu Johnston (ca. 1674 – März 9, 1729) gilt als eine außergewöhnliche Persönlichkeit in der Kunstgeschichte Amerikas – sie ist die früheste überlieferte weibliche Künstlerin und die erste bekannte Pastellmalerin, die in den englischen Kolonien tätig war. Ihr Erbe geht weit über ihre Chronologie hinaus; sie stellt einen mutigen Schritt nach vorne für künstlerischen Ausdruck während einer prägenden Periode kolonialer Entwicklung dar und wird damit als eine der wichtigsten Künstlerinnen dieser Zeit angesehen. Über Johnstons Herkunft und Ausbildung ist wenig zweifelsfrei bekannt. Spekulationen zufolge wurde sie in Nordwestfrankreich geboren, möglicherweise in Rennes, zu hugenottischen Eltern – Francis (möglicherweise Cézar) und Suzanna de Beaulieu –, eine Erbe tief verwurzelt im religiösen Aufbruch, der Europa zu ihrer Zeit prägte. Ihre Familie wanderte um 1687 nach London aus und etablierte sich damit einen Fußabdruck in der aufblühenden transatlantischen Welt. Im Jahr 1694 heiratete Johnston Robert Dering, fünften Sohn von Sir Edward Dering, Baronet – eine Verbindung, die ihm ihn in den einflussreichen Dering-Kreis brachte. Kurz darauf zogen sie nach Irland um, wo ihr Leben durch Schwierigkeiten und Krankheit geprägt war. Während dieser Zeit begann Johnston ihre künstlerische Reise und beherrschte die Pastellmalerei in Europa, bevor sie nach Charleston, Südamerika, zog. Ihre frühen Aufträge konzentrierten sich auf bedeutende Persönlichkeiten, die mit ihrer Familie durch Ehe verbunden waren – darunter John Percival, später Earl of Egmont, und Colonel William Rhett –, was ihr ein tiefes Verständnis sozialer Dynamiken und künstlerischer Konventionen im Stil des Rokoko demonstrierte. Anders als viele Künstler ihrer Zeit, die sich strikt an etablierte Normen hielten, nahm Johnston Innovationen entgegen und verwendete Pastel auf Papier als ihr Medium – eine Technik, die zu ihrer Zeit für Frauen relativ ungewöhnlich war. Johnstons Charleston-Porträts zeichnen sich durch eine zarte Behandlung von Farbe und Textur aus und spiegeln den Einfluss von Sir Godfrey Kneller wider, einem gefeierten englischen Porträtisten wider. Das Pastelmedium ermöglichte subtile Farbnuancen und Lichteffekte, die die Essenz ihrer Modelle einfangen – oft gekleidet in Chemises und geschmückt mit Juwelen –, mit außergewöhnlicher Sensibilität. Ihr Werk unterscheidet sich nicht nur durch seine Geschlechtlichkeit von anderen Werken seiner Zeit, sondern auch durch sein künstlerisches Niveau und bietet wertvolle Einblicke in die visuelle Kultur Amerikas während des Kolonialismus.

• Leben
• Werkstil
• Ein Einfluss auf andere Künstler
• Historische Bedeutung

Die frühesten Informationen über Johnstons Geburt sind unbekannt; eine Geburt um 1674 wird vermutet, wahrscheinlich in Nordwestfrankreich, möglicherweise in Rennes. Ihre Eltern waren französische Hugenotten – Francis und Suzanna de Beaulieu –, und die Familie wanderte um 1687 nach London aus. Eine detaillierte Analyse ihrer Familiengeschichte deutet auf eine tief verwurzelte religiöse Prägung hin, die ihre künstlerische Entwicklung maßgeblich beeinflusste. Ihre Ausbildung ist jedoch ein Rätsel; es wird vermutet, dass sie keine umfassende künstlerische Bildung erhielt und sich stattdessen hauptsächlich auf die Beobachtung und Nachahmung etablierter Künstler konzentrierte. Johnstons frühe Arbeiten zeigten eine besondere Fähigkeit zum Umgang mit Farbe und Licht – Eigenschaften, die auch bei anderen Künstlern ihrer Zeit zu finden sind und insbesondere bei Sir Godfrey Kneller ihren Einfluss widerspiegeln. Kneller war ein angesehener englischer Porträtist seiner Zeit und Johnstons Stil wurde maßgeblich von seinen Techniken geprägt. Diese Einflüsse lassen sich besonders gut in ihren amerikanischen Pasteln erkennen, die eine besondere Sensibilität für Licht und Farbe aufweisen und somit einen wichtigen Beitrag zur Entwicklung des Pastelmediums leisten. Johnston zeichnete sich durch ihre außergewöhnliche Kreativität und ihr künstlerisches Talent aus und entwickelte einen einzigartigen Stil, der sich von anderen Künstlern ihrer Zeit abhob. Ihre Fähigkeit, Emotionen und Persönlichkeiten einzufangen und gleichzeitig eine hohe technische Qualität zu erreichen, machte sie zu einer Pionierin ihrer Zeit und wird bis heute bewundert und intensiv erforscht. Ihr Werk ist ein wichtiger Bestandteil der Kunstgeschichte Amerikas und erinnert daran, dass auch Frauen einen bedeutenden Beitrag zur Entwicklung künstlerischer Traditionen leisten können. Johnston wurde um 1674 geboren und starb am 9. März 1729 in Charleston. Ihre Tätigkeit als Pastellmalerin begann um 1708 und dauerte bis zu ihrem Tod. Sie gilt als die erste weibliche Professionistin im amerikanischen Kunstbereich und ihre Arbeit wird bis heute intensiv erforscht und bewundert. Ihr Einfluss auf andere Künstlerinnen ist enorm und ihr Werk bleibt ein wichtiger Bestandteil der Kunstgeschichte Amerikas.