Leonida Caldesi

Ein Leben zwischen den Grenzen

Leonida Caldesi erreichte um 1850 London, nachdem er auf seiner Flucht aus Italien über Genua und die Schweiz gereist war. Er war Teil einer größeren Bewegung von Menschen, die während des Risorgimento Zuflucht suchten. Während sein Bruder Vincenzo als Oberst für Garibaldi kämpfte, suchte Leonida eine andere Art von Beständigkeit durch das Objektiv einer Kamera. Er ließ sich im Viertel Bayswater nieder und errichtete Ateliers in der Porchester Terrace und später in der 13 Pall Mall East. Diese Räumlichkeiten wurden oft mit Partnern wie Mattia Montecch oder Ernest Blanford geteilt. Sein Lebensweg führte ihn schließlich zurück nach Italien, wo er in einer Villa nahe Bologna lebte.

Das Werk von Caldesi war tief in den technischen Umbrüchen der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts verwurzelt. Er arbeitete mit Albumindrucken, Salzdrucken und Kollodium-Negativen. Diese Methoden ermöglichten die Reproduktion von Bildern, die geteilt und gesammelt werden konnten. Sein Atelier wurde zu einem Ort, an dem die Texturen der bildenden Kunst und die Gesichter der High Society aufeinandertrafen. Durch seine Geschäftsbeziehung mit dem Verlagshaus P. & D. Colnaghi trug er dazu bei, fotografische Aufzeichnungen bedeutender Sammlungen einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.

Die Linse und das Motiv

Ein Großteil seines Schaffens konzentrierte sich auf die stillen Details der Porträtkunst und die Reproduktion existierender Gemälde. Er besaß ein besonderes Geschick dafür, das Licht auf formellen Stoffen und den festen Blick seiner Subjekte einzufangen. Ein bemerkenswertes Werk aus dem Jahr 1857 zeigt Königin Victoria, Prinz Albert und ihre Kinder in Osborne House. In dieser Aufnahme erhellt das natürliche Licht die schweren Falten der viktorianischen Kleidung und die vielfältigen Posen der königlichen Kinder. Zudem dokumentierte er die Kostbarkeiten der Art Treasures Exhibition in Manchester und schuf so ein Zeugnis der Werke von Meistern wie Rubens, Raffael und Holbein.

Sein Atelier diente nicht nur der Porträtierung, sondern fungierte als Werkzeug der Kunstgeschichte. Indem er Gemälde fotografierte, machte er die Bilder der Alten Meister in einem neuen, tragbaren Format zugänglich. Sein technischer Ansatz stützte sich auf:

• Die Verwendung von Albumindrucken, um die gesamte Tonwertskala einzufangen.
• Die Erstellung von Carte-de-Visite-Porträts, die in Familienalben aufbewahrt werden konnten.
• Die Reproduktion bedeutender Kunstwerke für die Veröffentlichung in Bänden wie der Manchester Art Treasures Serie.

Ein professionelles Vermächtnis

Caldesi war ab 1870 Mitglied der Royal Photographic Society. Seine Karriere war geprägt von einer beständigen Präsenz in der Londoner Kunstszene, selbst als sich seine beruflichen Partnerschaften änderten. Er arbeitete mit verschiedenen Kollaborateuren zusammen, darunter John Anthony Scott und Lombardi, doch seine Verbindung zum Kunsthandel blieb eine Konstante. Seine Fotografien fanden in vielen bedeutenden Institutionen ein Zuhause, darunter die National Portrait Gallery, das British Museum und das Victoria and Albert Museum.

Die Spuren seines Lebens finden sich in den kleinen, physischen Objekten, die er hinterließ. Die Alben seiner Frau, Mimily Giuseppina Vilmot, enthalten seine Porträts prominenter Persönlichkeiten wie Mazzini und Napoleon III. Diese stehen neben den Gesichtern der Londoner Oberschicht. Diese kleinen Abzüge repräsentieren eine Ära, in der die Fotografie begann, sich von einzigartigen Einzelobjekten zu einem Medium der Massenverteilung zu entwickeln.