Michael Toppelius

Der Letzte der ostrobothnischen Tradition

Die Abstammung der Familie Toppila durchlief eine stille Wandlung, als ein Großvater den Namen latinierte und damit den Grundstein für ein Leben legte, das von Hingabe und Pigmenten geprägt war. Geboren in Oulu, Finnland, entstammte Mikael Toppelius einem Haushalt, in dem die Kunst eine häusliche Sprache war; sein Vater, ein Beamter des örtlichen Zollamtes, gab ihm die ersten Lektionen mit auf den Weg, die den jungen Mann schließlich von der Küste Finnlands weg zu den königlichen Höfen Schwedens führen sollten.

Sein frühes Talent wurde von einem örtlichen Pfarrer erkannt, was bereits im Alter von vierzehn Jahren zu seiner ersten professionellen Tätigkeit führte. Bis zum Jahr 1751 verschob sich der Lebensweg in Richtung Stockholm. Mit einem Empfehlungsschreiben in der Hand trat er in das Atelier des Hofmalers Johan Pasch ein. Zwei Jahre lang arbeitete er als Lehrling und trug zur dekorativen Gestaltung des Schlosses von König Adolf Friedrich bei. Diese Zeit der formalen Ausbildung schuf das technische Fundament für eine Karriere, die fast sieben Jahrzehnte umspannen sollte.

Ein Leben, gemalt in Stein und Holz

Nach seiner Rückkehr nach Oulu im Jahr 1753 begann Toppelius eine lange Wirkungszeit als professioneller Künstler und konzentrierte seine Bemühungen auf die heiligen Räume des Nordens. Sein Werk war tief in der Geografie von Ostrobothnia und Nordsavonien verwurzelt, wo er zum letzten bedeutenden Repräsentanten der ostrobothnischen Kirchenmalerei wurde. Seine Hände berührten die Innenräume von etwa 30 Kirchen und hinterließen durch verschiedene Aufträge bleibende Spuren in der spirituellen Landschaft der Region:

• Die Dekoration der alten Kirche in Hailuoto, sein erster professioneller Auftrag im Jahr 1756.
• Die gewaltige Darstellung des Jüngsten Gerichts in der Kirche von Haukipudas, ein Werk mit einer Breite von acht Metern und einer Höhe von vier Metern.
• Eine Serie biblischer Szenen, die zwischen 1786 und 1795 für die Kirche in Kempele geschaffen wurden.
• Abschließende Projekte, die im Jahr 1821 in Revonlahti bei Paavola vollendet wurden.

Das physische Überleben seiner Werke war oft eine Frage des Zufalls und der Umstände. Während einige seiner Gemälde durch Feuer oder den Abriss der Gebäude verloren gingen, die sie beherbergten, wurden andere durch sorgfältige Umsiedlungen bewahrt. In mehreren Fällen wurden seine Kompositionen in neuere Bauwerke übertragen oder Museen gespendet, um ihr Fortbestehen zu sichern.

Der letzte Pinselstrich

Toppelius’ Einfluss reichte weit über die Leinwand hinaus in die Geistesgeschichte Finnlands. Sein Enkel sollte schließlich ein bekannter Schriftsteller werden und den Familiennamen in eine ganz andere literarische Sphäre tragen. Der Maler selbst blieb seinem Handwerk bis zu seinem Tod in Oulu im Jahr 1821 verpflichtet. Heute lassen sich die Überreste seines Schaffens noch immer in ihren ursprünglichen Umgebungen in Piippola, Ilmajoki und Tohmajärvi finden, die eine direkte Verbindung zu einer schwindenden Ära der finnischen Kirchenkunst bieten.