Der Bildhauer von Granada
Geboren 1628 in Granada, Spanien, wuchs Pedro De Mena inmitten des Duftes von Holz und der stillen Arbeit in der Werkstatt seines Vaters auf. Seine frühen Jahre wurden durch die Anleitung von Alonso de Mena geprägt, von dem er die grundlegenden Rhythmen des Schnitzens und der Polychromie erlernte. Diese Lehrzeit vermittelte weit mehr als nur technisches Geschick; sie bot eine tiefe Verbindung zu den religiösen Traditionen Andalusiens. Nachdem sein Vater 1646 verstarb, übernahm Pedro die Leitung des Familienateliers – eine Verantwortung, die ihn dazu zwang, die wachsenden Anforderungen lokaler Kirchen und privater Gönner zu bewältigen.
Sein künstlerischer Weg nahm eine bedeutende Wendung, als er begann, Seite an Seite mit Alonso Cano zu arbeiten. Zwischen 1652 und 1657 half der Einfluss dieses großen Meisters dabei, seinen Ansatz in Bezug auf Form und Ausdruck zu verfeinern. Während er viel von dem Fundament bewahrte, das sein Vater gelegt hatte, brachte die Präsenz Canos eine neue Ebene der Komplexität in sein Werk. Diese Zeit der Zusammenarbeit war entscheidend für seine Vorbereitung auf die groß angelegten Aufträge, die später seine Karriere definieren sollten.
Ein Leben in Málaga
Im Jahr 1658 veränderte ein bedeutender Vertrag den Lauf seines Lebens. Er zog nach Málaga, um ein vierjähriges Projekt zu beginnen, das vierzig hölzernde Reliefpaneele für die Chorgestühle der Kathedrale umfasste. Dieses Unterfangen war nicht bloß eine Arbeit, sondern ein entscheidender Moment, der seine Präsenz in einer neuen Stadt festigte. Er blieb dreißig Jahre lang in Málaga und leitete ein Atelier, das zu einem Zentrum religiöser Bildhauerei wurde. Seine Werke erreichten in diesen Jahrzehnten weit über die Grenzen Andalusiens hinaus, wobei Aufträge ihren Weg nach Madrid, Toledo und Córdoba fanden.
Das Leben, das er sich aufbaute, war geprägt von stetiger, zielgerichteter Arbeit. Gemeinsam mit seiner Frau, Catalina de Vitoria y Urquijo, meisterte er die Anforderungen einer geschäftigen Werkstatt, die unzählige Figuren für verschiedene religiöse Orden produzierte. Sein Atelier war ein Ort ständiger Aktivität, an dem Assistenten daran arbeiteten, seine Entwürfe zu replizieren, um sicherzustellen, dass sein besonderer Stil viele verschiedene Altäre und Klöster in ganz Spanien und sogar in Lateinamerika erreichte.
Die Sprache von Holz und Farbe
Mena’s Technik beruhte auf dem sorgfältigen Einsatz von polychromiertem Holz – eine Methode, die es ihm ermöglichte, die Kluft zwischen dem physischen Material und den spirituellen Themen, die er darstellte, zu überbrücken. Er besaß ein besonderes Talent für den Einsatz verschiedener Medien, um ein Gefühl des Realismus zu erzeugen. Durch die Integration von Glasaugen, die das Licht einfingen, und Elfenbeinzähnen, um die Weichheit des menschlichen Fleisches anzudeutet, schuf er Figuren, die eine bemerkenswerte Präsenz ausstrahlten. Seine Skulpturen zeichneten sich oft aus durch:
- Polychrome Figuren, die für die Andacht konzipiert waren.
- Geschnitzte Holzreliefpaneele für die Chorgestühle der Kathedralen.
- Die Verwendung von gessiertem Stoff, um das Gewicht echter Kleidung nachzuahmen.
- Detaillierte Darstellungen von Heiligen und biblischen Figuren, wie etwa dem Heiligen Franz von Assisi und der Schmerzensmutter.
Sein Ansatz des Spätbarock war durch eine Konzentration auf Emotion und anatomische Präzision gekennzeichnet. Er brillierte in der Darstellung kontemplativer Szenen, in denen die Stille des Holzes einen tiefen, inneren Kampf zu bergen schien. Ob er nun die jugendlichen, sanften Konturen eines kindlichen Heiligen oder die schweren, trauernden Züge einer Madonna schnitzte – seine Hände arbeiteten daran, das Göttliche für den Betrachter greifbar zu machen. Er starb 1688 in Málaga und hinterließ ein Vermächtnis aus geschnitzten Figuren, die bis heute die stillen Räume spanischer Kathedralen beleben.
