Raphael Strauss

Eine bayerische Ankunft im Ohio-Tal

Wir schreiben das Jahr 1830 in Bayern, Deutschland. Ein Kind wird in eine Welt geboren, die von sich verschiebenden Grenzen und dem tiefgreifenden Wandel der Industrialisierung geprägt ist. Bis zum Jahr 1858 verschiebt sich die Lebensbahn dieses Mannes in Richtung des Amerikanischen Westens, genauer gesagt in die wachsende Flussstadt Cincinnati, Ohio. Er kommt nicht als ein Reisender, der nur flüchtig vorbeischaut, sondern als ein Mann, der einen dauerhaften Platz in der amerikanischen Landschaft sucht. Durch die Heirat mit Caroline Baermann findet er eine Verbindung, die ihn fest im sozialen und kulturellen Gefüge jener Stadt verankert, in der er den Rest seiner Tage verbringen wird.

Cincinnati wird zum Mittelpunkt seines Universums. Er ist keine einsame Gestalt, die ziellos durch Ateliers treibt; vielmehr ist er eine tragende Säule der lokalen Kreativszene. Über zwei Jahrzehnte hinweg ist seine Präsenz in den Stadtverzeichnissen spürbar, ein beständiger Fixpunkt in der urbanen Chronik. Schließlich steigt er zum Vizepräsidenten des Cincinnati Art Club auf – eine Position, die ihn in das Herz der ästhetischen Entwicklung der Region in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts rückt.

Das Auge des Porträtisten

Sein Pinsel findet seine Bestimmung im menschlichen Antlitz. Als Porträtmaler navigiert Raphael Strauss durch die sozialen Hierarchien der Mitte bis zum Ende des 19. Jahrhunderts und fängt die Ähnlichkeiten jener Individuen ein, die ihr Dasein für die Nachwelt bewahren wollten. Sein Werk zeichnet sich durch eine tiefe Konzentration auf das Modell aus, wobei er die Jahrzehnte mit einer ruhigen, stetigen Hand meistert. Sein Vermächtnis ist in den Hallen des Cincinnati Art Museum bewahrt, wo seine Darstellungen als physisches Zeugnis seines technischen Geschicks und seines Platzes in der amerikanischen Kunstszene fortbestehen.

Die Sujets seines Schaffens spiegeln die soziale Zusammensetzung jener Ära wider:

• Gertrude Stern, gemalt um 1892.
• Eleanora C. U. Alms, festgehalten im Mai 1879.
• Frederick Dormann, dargestellt um 1870.
• Frederick H. Alms, gefertigt im November 1880.
• Hilda Erman, porträtiert um 1885.
• Harry R. Stern, gemalt um 1886.
• John Peaslee, dargestellt um 1880.

Vermächtnis und Abstammung

Das Ende des Jahrhunderts markiert auch das Ende seines Lebens in Cincinnati im Jahr 1901. Er findet seine letzte Ruhe auf dem Walnut Hills United Jewish Cemetery. Doch während seine eigene Hand den Pinsel führte, erstreckte sich sein Einfluss weit über seine Familie hinaus. Sein Sohn, Joseph Strauss, sollte ein deutsch-amerikanischer Bauingenieur und Designer werden und den Familiennamen in die Welt der physischen Konstruktion und der Stadtarchitektur tragen. Die Konzentration des Malers auf das Individuum findet in der Lebensbahn seines Sohnes ein seltsames, strukturelles Echo.