Der Maler des Commonwealth
Robert Walker erlebte eine Ära tiefgreifenden Wandels in England. Während seine frühen Jahre im Verborgenen bleiben, tritt seine Präsenz während der Jahre des Commonwealth deutlich hervor. Zwischen 1649 und 1658 wirkte er als Hauptmaler der parlamentarischen Fraktion. Sein Pinsel fing die Gesichter jener ein, die die Macht innehatten, als die Monarchie beiseitegeschoben wurde. Viele dieser Porträts befinden sich heute in der National Portrait Gallery in London.
Seine Hand führte den Pinsel in einem Stil, der jenen vertraut war, die an die höfische Eleganant von Van Dyck gewöhnt waren. Dennoch gibt es eine Besonderheit in seinem Werk, die ihn von seinem Einfluss abhebt. Er kopierte nicht einfach die etablierte Manier; er verlieh den Männern dieser Epoche eine ganz spezifische Klarheit. Seine Porträts von Oliver Cromwell sind vielleicht seine bedeutendsten Beiträge. Einige Versionen zeigen den Lord Protector in Rüstung, begleitet von einem Page, der sich um seinen Schärpen kümmert, während andere ihn schlichter, lediglich ab der Taille aufwärts, darstellen.
Gesichter des Parlaments
Die Motive, die Walker wählte, waren oft Männer von erheblicher politischer Bedeutung. Er hielt die Ähnlichkeiten von Henry Ireton, John Lambert und Charles Fleetwood fest. Dies waren keine bloßen Skizzen, sondern formelle Zeugnisse einer neuen Führung. In einem Fall malte er Cromwell mit einer goldenen Kette und einem Schmuckstück, das von Königin Christina von Schweden gesandt worden war. Solche Details gewähren einen Einblick in den diplomatischen Austausch jener Zeit.
Walker widmete seine Aufmerksamkeit auch anderen Mitgliedern des parlamentarischen Kreises, wie Richard Keble, John Evelyn und Adrian Scrope. Sein Werk reichte über die hochrangigen Beamten hinaus und umfasste Persönlichkeiten wie Richard Deane, einen Admiral der Flotte. Sogar sein eigenes Gesicht erscheint in seinen Aufzeichnungen; er malte sich selbst dreimal, wobei Versionen dieser Selbstporträts sowohl in der National Portrait Gallery als auch im Ashmolean Museum in Oxford aufbewahrt werden.
Ein Vermächtnis in Öl
Die physischen Spuren von Walkers Leben finden sich in Museumssammlungen und alten Quittungen. Eine von ihm unterzeichnete Quittung für ein Porträt von Cromwell befindet sich noch heute im Cromwell Museum. Seine Fähigkeit, Charakter einzufangen, wird in den Tagebüchern seiner Zeitgenossen erwähnt, wie etwa bei John Evelyn, der Modell für ein Porträt stand, das einen Totenkopf enthielt. Diese Werke sind Teil der ständigen Sammlungen mehrerer Institutionen:
- National Portrait Gallery, London
- Ashmolean Museum, Oxford
- National Maritime Museum
- Cromwell Museum
Bis zu seinem Tod im Jahr 1658 hinterließ Walker ein visuelles Protokoll einer Ära, die durch ihren Bruch mit der Tradition definiert war. Seine Gemälde dienen als primäre Quelle, durch die viele Menschen das Aussehen der Anführer erkennen, die das englische Commonwealth formten.
