Ein Leben zwischen Basel und Rom
Geboren in Basel, in der Schweiz, war Rudolf Müller ein Landschaftsmaler, der einen Großteil seines Lebens damit verbrachte, die vielfältigen Landschaften Europas zu bereisen. Im Alter von fünfzehn Jahren verließ er Basel gemeinsam mit seinem Freund Friedrich Horner, um in den Alpen zu arbeiten, wo sie vor allem englische Reisende betreuten, um ihren Lebensunterhalt für deren Reisen zu verdienen. Nachdem sie die Unterstützung einer englischen Familie im Berner Oberland erhalten hatten, wurden sie für eine weitere Ausbildung nach Paris geschickt. Das Duo reiste schließlich nach Italien und erreichte 1822 Neapel, wo sie dreizehn Jahre lang tätig waren und schließlich vom Stadtrat die Ehrenbürgerschaft verliehen wurde.
Müllers Leben war tief durch seine Verbindung zu Rom geprägt. Obwohl er und Horner aufgrund mangelnder Aufträge während der revolutionären und restaurativen Zeiten von 1848 und 1849 nach Basel zurückkehren mussten, fand Müller schließlich wieder den Weg nach Rom. Im Jahr 1864 heiratete er Waldburga Güttinger aus Zürich und blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1885 ein fester Bestandteil der Stadt. Er wurde auf dem Cimitero acattolico in Rom beigesetzt, wo er langjährige Freundschaften mit anderen Schweizer Künstlern pflegte, darunter der Bildhauer Ferdinand Schlöth und der Landschaftsmaler Johann Jakob Frey.
Künstlerischer Stil und Sujets
Das Werk von Müller konzentrierte sich auf Landschaften und Monumente, insbesondere auf jene in der Campagna, den Albaner- und Sabiner Bergen, Neapel sowie den Küstenregionen der Amalfiküste und von Paestum. Er gehörte zu den ersten Schweizer Künstlern, die nach Sizilien, Griechenland und Istanbul reisten, um diese Orte darzustellen. Seine Werke, die bei Sammlern aus Russland und England gleichermaßen begehrt waren, wurden zudem auf bedeutenden Kunstausstellungen in den europäischen Metropolen präsentiert.
Sein malerischer Ansatz beinhaltete oft eine ästhetische Idealisierung realer Landschaften; dabei kombinierte er mitunter zwei verschiedene Blickwinkel innerhalb einer einzigen Komposition, um eine eindrucksvollere Szenerie zu erschaffen, als sie die Realität bot. Seine Technik entwickelte sich im Laufe der Zeit erheblich weiter: Während seine frühen Arbeiten der Tradition der Vedutenmalerei folgten, nutzten seine späteren Werke eine luftigere, „pointillistische“ Technik. Sein Einsatz von Farbe, den er gemeinsam mit Horner entwickelte, ermöglichte es ihm, eine einzigartige und unverkennbare Atmosphäre in seinen Gemälden zu erschaffen.
