Das Leben und Vermächtnis von Yehuda Pen
Geboren in Zarasai, Litauen, in einer armen jüdischen Familie, bewies Yehuda Pen schon früh ein außergewöhnliches Talent für das Zeichnen und Malen, ungeachtet der religiösen Verbote gegen die Erschaffung von Bildern. Nachdem er in Dvinsk, Lettland, als Hausmaler gearbeitet hatte, zog er nach St. Petersburg, um an der Kaiserlichen Akademie der Künste zu studieren. Er schloss sein Studium mit einer Silbermedaille ab, nachdem er in der akademischen Tradition der realistischen Kunst unter Lehrern wie Pavel Chistyakov ausgebildet worden war. Im Anschluss an seine Studien arbeitete er als Hofmaler für Baron Nikolai Korf in Kreitsburg, bevor er nach Vitebsk eingeladen wurde, wo er den Rest seines Lebens verbringen sollte.
Im Jahr 1897 eröffnete Pen eine Kunstschule in Vitebsk, die sich primär an jüdische Kinder richtete, von denen viele ausschließlich Jiddisch sprachen. Er unterrichtete oft bedürftige Schüler kostenlos und folgte dabei einem akademischen Ansatz. Seine Schule entwickelte sich zu einer bedeutenden Institution, die namhafte Persönlichkeiten wie Marc Chagall, El Lissitzky und Ossip Zadkine hervorbrachte. Pen war ein realistischer Maler, dessen Fokus auf der Darstellung des alltäglichen jüdischen Lebens im Palisandergebiet lag, einschließlich Szenen von Handwerkern, Gelehrten sowie religiösem oder Familienleben.
Künstlerische Werke und die letzten Jahre
Das Repertoire von Pen umfasst vielfältige Darstellungen der Bewohner von Vitebsk. Zu seinen dokumentierten Werken gehören:
In den 1920er und 1930er Jahren nahm Pen an Ausstellungen in Minsk und Moskau teil. Sein Werk nahm gelegentlich einen sowjetischen Anstrich an, wie etwa in Ein Komsomol-Schuhmacher beim Zeitungslesen (1925). Pen lebte in einer Zweizimmerwohnung in Vitebsk, die gleichzeitig als sein Atelier und sein Zuhause diente. Er wurde 1937 in seinem Heim ermordet; während dies offiziell einem Raubüberfall zugeschrieben wurde, glaubten seine Schüler, er sei vom NKWD während der Stalinschen Säuberungen getötet worden. Viele seiner geschätzten 800 Gemälde gingen während des Zweiten Weltkriegs verloren, während überlebende Werke im Nationalen Kunstmuseum in Minsk und im Regionalen Museum für Lokalgeschichte in Vitebsk aufbewahrt werden.
