Leon Pomarede

Primeros años, familia y formación

Leon Pomarede nació alrededor de 1807 en Tarbes, Francia. Hijo de Jacques Pomarede y Hortense Abadie, sus primeros años estuvieron marcados por una formación artística formal que recorrió gran parte de Europa. Es muy probable que sus estudios lo llevaran por París, Alemania e Italia, lugares donde fue adquiriendo las destrezas técnicas que definirían su posterior carrera como pintor. Estos años de instrucción sentaron las bases de una vida dedicada al dominio del óleo, el fresco y diversos medios decorativos.

Hacia 1830, Leon Pomarede abandonó Europa para establecerse en los Estados Unidos. Este traslado marcó el inicio de su larga residencia en América, tierra donde viviría hasta su muerte en 1892. Con él, llegó la herencia de las tradiciones europeas de su formación, las cuales supo aplicar con maestría a los paisajes cambiantes y a las escenas sociales de su nuevo hogar. Su presencia en la escena del arte estadounidense se distinguió por una versatilidad excepcional, que le permitió transitar con naturalidad desde la grandiosidad de los murales a gran escala hasta la delicadeza de las obras más íntimas.

Actividad en Nueva Orleans

Tras su llegada a los Estados Unidos, Pomarede se estableció en Nueva Orleans, una ciudad que aún buscaba su propio pulso artístico. Fue allí donde dedicó sus años de formación al estudio del oficio de la pintura, perfeccionando su técnica bajo la tutela de Antoine Mondelli y Louis Dominique Grandjean Develle. Durante este periodo de aprendizaje, su vida no solo se nutrió de la técnica, sino que se entrelazó profundamente con la de su mentor a través de su matrimonio con Pauline Clementine Mondelli.

La labor artística en Nueva Orleans se caracterizó por un espíritu de colaboración constante. Un ejemplo notable fue su unión con Mondelli para la decoración del convento de las Ursulinas, donde volcó toda su destreza sobre los muros de aquel espacio sagrado. Para 1837, Pomarede ya había logrado desprenderse de la sombra de sus maestros para fundar su propio estudio. Esta etapa de su vida estuvo marcada por la maestría en la decoración de interiores mediante el uso del óleo y el fresco, una disciplina que ya había comenzado a promover con determinación desde 1832.

Obra en St. Louis y sus encargos

Tras su llegada a St. Louis en 1832, Leon Pomarede comenzó de inmediato a dejar su huella en los espacios sagrados de la ciudad. Se le encomendaron la creación de óleos, frescos y pinturas para vitrales transparentes destinados a la Antigua Catedral, una labor que exigía tanto precisión técnica como devoción. Durante este periodo, también capturó la esencia del paisaje de la época al producir una vista de la ciudad desde las riberas del río Mississippi, inmortalizando el entorno tal como se presentaba en aquel 1832.

Su presencia en la urbe le abrió las puertas a una prolífica actividad eclesiástica. En 1834, recibió el prestigioso encargo de decorar la Basílica de San Luis, Rey de Francia, un hito en su carrera. Esta etapa de su vida estuvo marcada por un flujo constante de solicitudes para realizar murales destinados a diversos edificios públicos por todo St. Louis. Durante gran parte de esos años, su vida transcurrió sobre andamios, aplicando color y vida a los muros de una ciudad que crecía con vigor.

Hacia 1845, su talento se trasladó al interior de la Tercera Iglesia Presbiteriana, donde desarrolló murales para embellecer el recinto. Sus manos se encontraban frecuentemente ocupadas con las exigencias prácticas de la decoración a gran escala, transitando constantemente entre la quietud introspectiva de su estudio y el dinamismo de las obras en construcción en iglesias y salones públicos locales.

El Panorama del Río Mississippi

En 1843, Leon Pomarede emprendió una ambiciosa asociación comercial con Thomas Edgeworth Courtenay para desarrollar un panorama a gran escala del Mississippi. Este proyecto representó una empresa inmensa, que exigía la representación de una sucesión de pueblos a lo largo del río y escenas evocadoras del incendio de St. Louis en 1849. Durante el desarrollo de esta obra monumental, contó con el apoyo artístico de Charles Wimar, quien más tarde alcanzaría su propio éxito como pintor. El resultado fue una producción masiva titulada "Pomarede's Original Panorama of the Mississippi River and Indian Life", una pieza sublime que lograba capturar tanto el movimiento constante del río como la esencia de la vida de las personas que habitaban sus riberas.

El panorama inició su gira en 1849, recorriendo varias de las ciudades más importantes de la época. Se exhibió en St. Louis, Nueva Orleans, Mobile, la ciudad de Nueva York y Newark, Nueva Jersey. El público se desplazaba con entusiasmo para contemplar las escenas que se desplegaban ante sus ojos, revelando la majestuosidad del paisaje americano y el vibrante dinamismo del río. Sin embargo, esta travesía artística se vio truncada trágicamente cuando la obra fue destruida por un incendio en Newark, Nueva Jersey, en noviembre de 1850.

Obras religiosas y de género

A lo largo de su extensa trayectoria, Leon Pomarede transitó con maestría entre la escala monumental de los murales públicos y la silenciosa intimidad de los temas más pequeños. Dedicó gran parte de su vida a la creación de pinturas religiosas, escenas de género y paisajes que capturaban la esencia de su tiempo. Sus manos se movieron con destreza desde la delicadeza de las miniaturas y el retrato, hasta el arduo trabajo físico de concebir murales decorativos destinados a las paredes de iglesias, hoteles y edificios públicos.

En 1841, completó un encargo especial para la Iglesia de San Patricio, que consistía en tres piezas de profunda temática religiosa. Estas obras exigían una atención meticulosa a la narrativa bíblica, incluyendo representaciones de la Transfiguración de Cristo y de Cristo caminando sobre el Mar de Galilea. Para culminar estas piezas, trabajó en colaboración con otros artistas, brindando incluso asistencia en las complejas labores de los techos para las pinturas del altar.

• La Transfiguración de Cristo
• Cristo caminando sobre el Mar de Galilea
• San Patricio bautizando a las hijas del Rey de Irlanda

Años de madurez y su trágico final

Tras el devastador incendio en Newark que consumió su panorama, Leon Pomarede regresó a la ciudad de San Luis. Había llegado por primera vez a este enclave en 1843, y este último capítulo de su existencia lo vería establecido allí durante medio siglo. Durante esos cincuenta años, su pincel no conoció el descanso, dedicando sus esfuerzos tanto a la devoción de las pinturas religiosas y de género como a la grandiosidad de los murales destinados a hoteles, teatros y edificios públicos. Sus manos permanecieron entregadas a las exigencias prácticas de la pintura decorativa y a la transformación de los interiores de las iglesias.

Su vida llegó a su fin en 1892, en San Luis, Missouri. El destino le deparó un desenlace inesperado tras una caída desde un andamio mientras trabajaba en una iglesia en Hannibal, Missouri. Leon Pomarede falleció debido a las secuelas de aquel accidente, dejando tras de sí un legado artístico que marcó la identidad visual de su tiempo, a la edad de aproximadamente 85 años.