Carleton Watkins: Maisemaastafotografian uranuurtaja
Varhaiset vuodet ja juuret (1829–1851)
- Syntynyt: 11. marraskuuta 1829, Oneontassa, New Yorkissa.
- Carleton E. Watkins oli vanhin kahdeksasta lapsesta, jotka John ja Julia Watkins, puuseppä ja majatalon emäntä, saivat maailmaan.
- Hän vietteli lapsuutensa maaseudun rauhassa kehittäen taitoja metsästäjänä ja kalastajana sekä osallistuen paikalliseen yhteisöelämään, kuten kuorolauluun ja presbyteenisen kirkon kuoroon.
- Vuonna 1851, houkutuksena rikkauden lupaus, Watkins lähti matkaamaan San Franciscoon lapsuudenystävänsä Collis Huntingtonin kanssa.
Varhaiset uravaiheet ja valokuvauksen alku (1851–1861)
- Vaikka kultaryntäys ei tuottanutkaan heille välitöntä onnea, sekä Watkins että Huntington löysivät menestystä omilla aloillaan.
- Watkins aloitti työskentelemän tarviketoimittajana kaivosoperaatioille ennen kuin päätyi kaupan työntekijäksi George Murrayn kirjakauppaan.
- Käänteentekevä hetki: Odottamaton vapaa paikka daguerreotypist Robert H. Vancen studiossa johti Watkinsin oppisopimukseen, vaikka häneltä puuttuikin kokonaan aiempi kokemus valokuvauksesta.
- Hän hallitsi taidemuodon nopeasti, ohitti opettajansa ja rakensi mainetta laadukkaasta työstään.
- Vuoteen 1858 mennessä Watkins perusti oman valokuvausyrityksensä ja otti vastaan merkittäviä tilauksia, kuten James Mason Hutchingsin Kalifornian kuvitustyön sekä kaivosomaisuuksien dokumentoinnin.
Yosemite ja jättilevyjen aikakausi (1861–1867)
- Muutos tapahtui: Heinäkuussa 1861 Watkins matkusti Yosemite Valleyyn varustettuna jättilevykamerallaan (joka käytti 18x22 tuuman lasilevyjä) sekä stereoskooppisella kameralla.
- Hän tallensi joitakin ensimmäisistä yksityiskohtaisista valokuvista Yosemiteä, esitellen sen majesteettisuutta Yhdysvaltojen itärannikon yleisölle.
- Nämä kuvat olivat ratkaisevassa roolissa kongressin vakuuttamisessa säilyttämään Yosemite Valley kansallispuistona – todiste visuaalisen dokumentoinnin voimasta.
- Vuonna 1864 hänet palkattiin Kalifornian osavaltion geologiseen tutkimukseen kuvaamaan Yosemiten alueita.
- Hän avasi ensimmäisen julkisen galleriansa vuonna 1867 ja osallistui Pariisin maailmannäyttelyyn, jossa hänelle myönnettiin mitali hänen työstään.
Menestys, vastoinkäymiset ja myöhemmät vuodet (1867–1916)
- Watkinsin ”Yosemite Art Gallery” esitteli yli sata suurta Tyynenmeren rannikon näkymää ja tuhansia stereoskooppisia kuvia.
- Liiketoiminnan haasteet: Taiteellisesta menestyksestä huolimatta Watkins kärsi liikkeen hallinnasta ja menetti galleriansa velkojalleen J.J. Cookille, joka jäljensi hänen teoksiaan ilman tekijänoikeusmerkintöjä, koska valokuvien tekijänoikeuslaki oli tuolloin puutteellinen.
- Hän vastasi tähän luomalla ”Uuden sarjan” kuvia yrittäen palauttaa taiteellisen visionsa.
- Watkins avioitui Frances Sneedin kanssa vuonna 1879, ja he saivat kaksi lasta: Julia (s. 1881) ja Collis (s. 1883).
- Näön asteittainen heikkeneminen vaikeutti hänen työtään 1890-luvulla, mikä huipentui siihen, ettei hän kyennyt viimeistelmään Phoebe Hearstin tilaamaa työtä.
Viimeiset vuodet ja perintö
- Taloudellinen ahdinko pakotti Watkinsin perheen asumaan rautatievaunussa kahdeksantoista kuukauden ajan.
- Vuoden 1906 San Franciscon maanjäristys ja tulipalo tuhosivat hänen studionsa sekä lukemattomat valokuvat ja negatiivit.
- Watkins vetäytyi Capay Ranchille, ja hänet julistettiin toimintakyvyttömäksi vuonna 1910, minkä jälkeen hän joutui Napa State Hospital for the Insane -sairaalalle.
- Kuolema: Hän kuoli vuonna 1916 ja hänet haudattiin merkitymättömään hautaan sairaalan alueelle.
- Watkinsin perintö elää maisemafotografian uranuurtajana, jonka kuvat eivät ainoastaan tallentaneet Amerikan lännen kauneutta, vaan myös pelasivat ratkaisevan roolin sen suojelussa.
