Florence Hand-painted oil reproduction

Edgar Wood fut un architecte, artiste et dessinateur qui exerça à Manchester au tournant du XXe siècle, acquérant une réputation considérable au Royaume-Uni. Il était considéré comme un fervent défenseur du mouvement Arts and Crafts, qui prévalait entre 1860 et 1910.
L'œuvre de Wood est principalement d'ordre domestique, bien qu'il ait conçu plusieurs églises et de petits édifices commerciaux. Travaillant en tant que concepteur individuel, souvent avec un seul assistant, il se limitait aux types de bâtiments plus modestes qu'il pouvait contrôler personnellement. Bien qu'il fût actif à Manchester pendant plus de vingt ans, la majeure partie de ses réalisations se trouve dans les villes voisines, telles que Rochdale, Oldham et Middleton (sa ville natale), ainsi que dans les districts périphériques comme Bramhall et Hale.
Il contribua à l'essor de Manchester de diverses manières. Il fut l'un des fondateurs de la Northern Art Workers' Guild en 1896, l'une des principales sociétés provinciales du mouvement Arts and Crafts, et présida la Manchester Society of Architects de 1911 à 1912. Wood prit sa retraite en 1921, et vingt et une de ses œuvres architecturales sont aujourd'hui classées.
Edgar Wood naquit le 17 mai 1860. Il était le sixième de huit enfants de Thomas Broadbent Wood et Mary Sykes. Seuls trois d'entre eux atteindrent l'âge adulte. La famille résidait à Middleton ; le père de Wood était propriétaire d'une filature, unitarien et libéral, doté d'une réputation de strict disciplinaire. Edgar reçut son éducation à la prestigieuse Queen Elizabeth Grammar School locale.
L'orientation de la vie d'Edgar après l'école fut un sujet de controverse au sein du foyer Wood. Son père avait présumé qu'Edgar rejoindrait l'entreprise familiale de coton, mais le jeune homme nourrissait d'autres aspirations. L'ambition d'Edgar était de devenir artiste. Ce différend d'opinion fut finalement résolu par un compromis, menant Edgar à accepter une formation d'architecte.
Edgar Wood effectua son apprentissage chez Mills and Murgatroyd, un cabinet d'architecture mancunien responsable de plusieurs édifices de renom dans la région. La meilleure façon de mesurer le sentiment de Wood envers ses années de pupille réside peut-être dans ses propres propos lors d'une conférence donnée en 1900 à Birmingham : « Mes premières années architecturales se sont déroulées dans une atmosphère où les magnifiques pouvoirs créatifs appliqués à la construction, et la vie du design en général, étaient noyés dans la solennité du commerce, du papier calque et de la vérification des quantités. »
Après avoir réussi les examens de qualification de la RIBA, il devint associé en 1885. Il établit son propre cabinet à Middleton et sa première commande semble avoir été un abri et une fontaine d'eau (ci-dessous), financés par sa belle-mère et installés sur la place du marché de Middleton pour commémorer le jubilé de la reine Victoria.
Dès 1892, son activité semblait prospérer et il emménagea dans de nouveaux locaux au 78 Cross Street, au cœur de Manchester. Artiste éternel, il arrivait au travail vêtu d'un large manteau noir doublé de soie rouge, d'un chapeau plat à larges bords et brandissant une canne au pommeau d'argent. Il disait lui-même : « Si un architecte n'est pas autorisé à faire la publicité de son nom, il doit faire la publicité de sa personnalité. »
John H. G. Archer affirme à propos de Wood que : « Architecturalement, la sympathie de Wood allait vers le mouvement progressiste de l'époque, représenté d'abord par William Morris et le mouvement Arts and Crafts ». Wood fut membre fondateur de la Northern Art Workers' Guild et en devint le maître en 1897. Il pratiquait divers métiers artisanaux et concevait du mobilier, des bijoux et de l'orfèvrerie. Archer ajoute : « Dans l'architecture de Wood, les influences du mouvement Arts and Crafts et de l'Art Nouveau sont clairement apparentes ; la première par sa renaissance des traditions vernaculaires des bâtiments du Lancashire et du West Riding, et la seconde par son usage de formes allongées et de motifs entrelacés. »<
Wood joua un rôle déterminant dans la sauvegarde de la colonnade du premier hôtel de ville de Manchester, conçu par Francis Goodwin, qui se trouvait sur King Street et fut démolie vers 1911. Wood lança un appel public et prépara un projet pour la réérection de la colonnade dans le parc de Platt Fields ; suite au rejet de ce plan, il en élabora un autre pour un site à Heaton Park, où la colonnade se dresse aujourd'hui, tel un magnifique écran ionique et une superbe composante paysagère.
Wood conçut de nombreux plans directeurs pour la corporation de Manchester. La ville était en pleine expansion à l'ère édouardienne et avait besoin de logements pour résorber les taudis. L'un de ses plans, soumis en 1909, incluait un plan suburbain radial inhabituel pour Withington, centré sur un petit village. Bien que le plan de Wood ait été rejeté, il influença les conceptions futures. De nombreux lotissements du sud de Manchester, dans des zones telles que Withington et Burnage, présentent des maisons organisées selon un plan radial plutôt qu'en rues droites de maisons mitoyennes.

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