Brass inlay Hand-painted oil reproduction

Un héritage sculpté dans le bois : la vie et l'art de Mohammed Matloob

Mohammed Matloob est bien plus qu'un simple artisan ; il est le gardien d'une tradition séculaire, un lien vivant avec l'exquise tradition de la sculpture sur bois de l'ère moghole. Né à Nagina, dans le district de Bijnor, en Uttar Pradesh, en Inde, son voyage n'a pas commencé dans un atelier formel, mais comme apprenti dès l'âge tendre de dix ans, sous l'œil attentif de son oncle, Abdul Rehman Khan, lui-même maître artisan. Cette immersion précoce ne consistait pas seulement à apprendre une technique, mais à hériter d'une lignée, en absorbant l'éthos de dévouement et de précision transmis de génération en génération. Matloob évoque son oncle avec révérence, le désignant comme son guru, la force directrice qui lui a insufflé non seulement un savoir-faire, mais aussi une aspiration inébranlable : atteindre une reconnaissance nationale à l'instar de Khan. Cette ambition n'était pas née d'une quête de gloire personnelle, mais d'un désir profond d'honorer et de perpétuer un métier confronté aux défis de la modernité. Il s'est ensuite installé à Seelampur, dans l'est de Delhi, où il a entamé son long apprentissage, apprenant les subtilités de la transformation du bois brut en œuvres d'art époustouflantes.

L'influence moghole et l'art du Jaali

L'œuvre de Matloob est profondément imprégnée de l'opulence et du raffinement de l'art moghol. Les délicats motifs floraux, les motifs géométriques et les scènes complexes qui ornent ses pièces sont un écho direct de la sensibilité esthétique des cours royales. Cependant, il ne se contente pas de reproduire ; il infuse ces dessins traditionnels de sa propre sensibilité unique, créant des œuvres qui semblent à la fois intemporelles et contemporaines. Un élément déterminant de son style est la maîtrise du travail jaali – l'art de créer des écrans de treillis complexes. Cette technique, exigeante en termes de compétence et de patience, permet à la lumière de filtrer selon des motifs fascinants, transformant un simple panneau de bois en un jeu dynamique d'ombres et de formes. Il combine avec brio cette technique à l'incrustation de laiton, ajoutant une couche supplémentaire de richesse et de complexité à ses créations. Les dauphins et les éléphants présents sur certains de ses sous-verres ne sont pas de simples éléments décoratifs, mais des symboles profondément ancrés dans la mythologie et les récits culturels indiens. Son travail témoigne de la puissance durable des principes du design moghol – un mélange harmonieux de nature, de géométrie et d'artisanat.

De l'apprenti au Shilp Guru : un parcours de reconnaissance

Le dévouement de Matloob n'est pas passé inaperçu. Au fil des décennies, son talent exceptionnel a récolté de nombreux honneurs, culminant avec le prestigieux Prix National en 2005, décerné par la présidente Pratibha Patil. Mais ce ne fut pas la fin de son voyage ; cela marqua un nouveau commencement. En 2016, il a reçu le titre de Shilp Guru – une distinction honorifique remise aux maîtres artisans qui sont ensuite nommés enseignants par l'État, chargés de préserver et de promouvoir leur art auprès des générations futures. Cette reconnaissance a consolidé son rôle d'ambassadeur culturel, responsable de la sauvegarde d'un pan vital du patrimoine artistique de l'Inde. Aujourd'hui, Matloob dirige une équipe de cinq apprentis, dont son propre fils, assurant ainsi la continuité de cet artisanat ancestral. De manière remarquable, il a également encouragé sa femme et ses filles à participer au processus, faisant preuve d'un engagement envers l'inclusivité et la participation familiale. Il est fermement convaincu que la pratique continue est la seule voie vers la maîtrise, une philosophie qu'il transmet avec diligence à ses élèves.

Préserver la tradition par l'éducation et l'innovation

La contribution de Mohammed Matloob dépasse la simple création d'objets magnifiques ; elle réside dans son dévouement inébranlable à l'éducation. Il comprend que la survie de tout art dépend de sa transmission aux générations futures. En tant que Shilp Guru, il enseigne activement les techniques de sculpture sur bois, ne se concentrant pas seulement sur les compétences techniques mais mettant également l'accent sur le contexte historique et culturel de l'artisanat. Ses efforts sont particulièrement significatifs face aux défis rencontrés par les artisans traditionnels dans un monde en mutation rapide. Il plaide pour l'inclusion des arts comme la sculpture sur bois dans les programmes scolaires, croyant qu'il est crucial d'instiller une appréciation de ces formes d'art anciennes dans l'esprit des jeunes. Bien que profondément ancré dans la tradition, Matloob n'est pas réfractaire à l'innovation. Il a su adapter ses techniques et ses matériaux – passant de l'ivoire et de l'ébène (en raison des interdictions gouvernementales) au bois de santal, au bois de rose et au teck – garantissant ainsi que son art reste pertinent et durable.

Un ambassadeur mondial de l'art indien

L'art de Matloob transcende les frontières géographiques. Son travail a été exposé dans le monde entier, lui valant une reconnaissance internationale, notamment le prix du World Craft Council au Koweït en 2018. Il a participé à de nombreuses expositions et foires, captivant les publics par ses motifs complexes et son savoir-faire magistral. Au-delà des récompenses et des honneurs, c'est l'impact de son art qui définit véritablement son héritage. Ses pièces évoquent un sentiment d'histoire, rappelant aux spectateurs la richesse du patrimoine culturel indien. Il ne crée pas seulement des objets ; il crée des histoires – des récits sculptés dans le bois, incrustés de laiton et imprégnés de l'esprit des générations passées. Mohammed Matloob s'érige en exemple éclatant de la manière dont le dévouement, la compétence et un profond respect pour la tradition peuvent assurer la survie d'un art et inspirer les générations futures à porter sa flamme.

• Né : Nagina, district de Bijnor, Uttar Pradesh, Inde
• Influences : Art moghol, travail du Jaali, incrustation de laiton
• Principales distinctions : Prix National (2005), Prix Shilp Guru (2016)
• Rôle actuel : Maître artisan et enseignant de sculpture sur bois nommé par l'État