Roche était le fils d’Alexander Roche, un créateur de chapeaux. Il a fréquenté l'Académie St Mungo à Bridgeton, Glasgow.
Initialement intéressé par l'architecture, il a évolué vers l'art, étudiant à l'École des Beaux-Arts de Glasgow.
À partir de 1881, il a poursuivi ses études artistiques à l’École des Beaux-Arts de Paris sous la direction de Gustave Boulanger et Jean-Léon Gérôme.
Influences parisiennes et la colonie de Grez
À Paris, Roche a fait la connaissance d'autres artistes écossais, notamment William Kennedy, John Lavery, Thomas Millie Dow, et William Stott..
Il s’est joint à une colonie d’artistes écossais à Grez-sur-Loing, au sud de Fontainebleau, au début des années 1880 – un centre important pour la peinture en plein air et l'expérimentation artistique.
Cette période a été cruciale pour façonner ses tendances impressionnistes et son style de paysage.
Les Garçons de Glasgow et Débuts professionnels
De retour en Écosse en 1885, Roche s’est impliqué avec les Garçons de Glasgow, un groupe d'artistes qui cherchaient à créer une identité artistique écossaise distincte.
Il a contribué à des fresques pour l'Exposition internationale de 1888 à Glasgow.
Un voyage à Capri en 1888 lui a valu des amitiés avec Fabio Fabbi et Harold Speed..
Des voyages ultérieurs par Venise et Florence ont conduit à un mariage bref avec une femme italienne, qui s'est ensuite terminé par un divorce.
Transition vers Édimbourg et Changement de focus
En 1896, Roche a déménagé d’Édimbourg, marquant un tournant dans sa carrière.
Il s'est éloigné des Garçons de Glasgow et a orienté son attention artistique vers le portrait, tout en continuant à travailler sur des paysages.
Son style a évolué pendant cette période, démontrant une maturité et un raffinement croissants.
Vie tardive et résilience artistique
Roche s'est remarié en 1906 à Jean Alexander, fille de Robert Alexander. Leur cercle social comprenait Joseph Crawhall..
De 1907 à 1914, ils résidaient au 8 Royal Terrace sur Calton Hill, une adresse prestigieuse.
Autour de 1910, un hémorragie cérébrale a entraîné la perte d'usage de sa main droite. Montrant une résilience remarquable, il s’est réappris à peindre avec sa main gauche.
Décès : Roche est décédé en 1921 à Hailes Cottage près du Water of Leith à Slateford, Édimbourg et a été enterré au cimetière de Dean.
Expositions et héritage
Roche exposait régulièrement à l'Académie royale écossaise depuis 1887 et à l'Académie royale de 1890 à 1919.
Il est mémorisé comme une figure importante de l’art écossais du tard XIXe et début XXe siècle, reliant la rébellion initiale des Garçons de Glasgow à une expression artistique plus individualiste.
Son œuvre reflète à la fois sa formation parisienne et son profond attachement au paysage et aux habitants écossais.
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