Alfred Percival Maudslay

Jeunesse et éducation

Alfred Percival Maudslay, administrateur colonial et archéologue britannique, naquit le 18 mars 1850 à Londres, dans une famille aisée. Il étudia les sciences naturelles à Trinity Hall, Cambridge, obtenant son diplôme de licence en 1872.

Carrière et voyages

Les premiers projets de Maudslay d'une carrière médicale furent mis en suspens alors qu'il voyageait avec son frère, explorant l'Amérique centrale, le Mexique et certaines parties des États-Unis. Ce périple éveilla un intérêt pour l'archéologie, qui allait plus tard définir son héritage. De retour au pays, Maudslay reporta à nouveau ses études de médecine pour se rendre à Islande en 1873. Sa bronchite chronique le poussa alors à rechercher un climat plus clément, ce qui lui valut une série de postes en Jamaïque, à la Trinité, et finalement dans le Pacifique Sud.

Contributions archéologiques

Le temps passé par Maudslay dans les colonies du Pacifique britannique jeta les fondations de ses futures recherches archéologiques. Il développa un intérêt pour la collecte de matériaux ethnographiques, ce qui allait contribuer à la formation du Musée universitaire d'archéologie et d'ethnologie de Cambridge. Son ami, l'ornithologue Osbert Salvin, l'encouragea à explorer les ruines mayas de Quiriguá et Copán.

Réalisations notables

Maudslay fut le premier à décrire le site de Yaxchilán. Il explora Chichén Itzá dans les années 1880, réalisant un nombre considérable de photographies. Il publia la première description détaillée de Chichen Itza dans son ouvrage, *Biologia Centrali-Americana*. De plus, il effectua une traduction complète et annotée de l'histoire de Bernal Díaz del Castillo, qui demeure l'édition anglaise de référence.

Héritage artistique

Les photographies et les écrits de Maudslay ont été préservés, offrant un aperçu unique du monde de l'archéologie du XIXe siècle. Son œuvre peut être admirée dans divers musées, notamment le British Museum (Londres, Royaume-Uni), qui abrite plusieurs de ses clichés.

• Photographie de Chichén Itzá réalisée par A.P. Maudslay (16 x 21 cm, British Museum, photographie)
• Photographie de Chichén Itzá réalisée par A.P. Maudslay (25 x 30 cm, British Museum, photographie)
• Photographie de Copán réalisée par A.P. Maudslay (31 x 25 cm, British Museum, photographie)

Conclusion

L'héritage d'Alfred Percival Maudslay est un témoignage du pouvoir de la curiosité et de l'exploration. De ses débuts en tant qu'administrateur colonial à ses dernières années d'archéologue, le travail de Maudslay continue d'inspirer et d'instruire.

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