Giorgio Sommer

Giorgio Sommer: Un Pionnier de la Photographie Italienne

Giorgio Sommer (1834-1914) occupe une place singulière dans l'histoire de la photographie européenne, et plus particulièrement pour sa documentation exhaustive de l’Italie à travers la seconde moitié du XIXe siècle. Né à Francfort-sur-le-Main, en Allemagne, au sein d’une famille dont les origines remontent aux affaires, le parcours de Sommer vers le monde de la photographie a été initialement motivé par un apprentissage et un vif intérêt pour capturer le visage du monde. Il s'est rapidement établi comme un artisan compétent, acquérant une expérience précoce en Suisse avant de s’installer à Naples en 1856, marquant ainsi le début de sa période la plus prolifique et influente. Cette décision a été transformatrice, plaçant-le au cœur de la scène photographique italienne naissante et lui permettant de contribuer significativement à son développement artistique et à la conservation de son patrimoine historique.

Les Premiers Pas et les Fondations Artistiques

Le travail initial de Sommer s’est concentré sur une diversité de sujets : vestiges archéologiques, paysages rendus avec une minutie remarquable, représentations détaillées d'objets artistiques et portraits captivants. Ces premières entreprises ont affiné ses compétences techniques et lui ont permis de se forger une réputation de photographe polyvalent, capable de saisir à la fois l’ampleur des sites historiques et les nuances de l’expression humaine. Ses studios à Naples, situés notamment au Strada di Chiaia 168, Via Monte di Dio 4 et 8, et Piazza della Vittoria, sont devenus des centres d'activité artistique, attirant des clients venus de toute l'Europe et au-delà. Il est important de noter que le catalogue de Sommer comprenait un accès inestimable à des ressources telles que les images du Vatican, du Musée archéologique national de Naples et des vestiges romains de Pompéi – témoignant de ses liens avec les institutions culturelles italiennes. Cet accès lui a permis de produire des photographies remarquablement détaillées et historiquement significatives, consolidant ainsi sa réputation de documentateur du patrimoine italien.

La Documentation de Naples et au-delà

L’héritage le plus durable de Sommer réside sans doute dans son album complet *Dintorni di Napoli* (Les Environs de Naples), créé en 1872. Cette collection, comprenant plus d'une centaine d'images, offrait un portrait vivant de la vie quotidienne dans la ville – des marchés animés, des rues pittoresques et des portraits intimes de ses habitants. Cependant, l’étendue du travail photographique de Sommer dépassait largement Naples. Il a méticuleusement documenté des événements importants tels que l'effondrement dévastateur du Vésuve en avril 1872, produisant une série de photographies saisissantes qui capturaient la puissance brute de la nature et la réaction humaine face à la catastrophe. Ses voyages à travers l’Italie – incluant des visites à Rome, Florence, Capri, Messine et Sicile – ont donné lieu à un vaste ensemble d'œuvres témoignant de la diversité des paysages, des merveilles architecturales et des traditions culturelles de la péninsule. Il a également été un producteur prolifique de cartes postales et d’albums, rendant ses images accessibles à un public plus large.

Partenariat avec Edmondo Behles et Reconnaissance Royale

En 1866, Sommer a établi un partenariat stratégique avec l'autre photographe allemand, Edmondo Behles, à Naples. Cette collaboration s'est avérée particulièrement fructueuse, permettant aux deux artistes d’élargir leur portée et leur influence sur le marché photographique italien. Le partenariat a duré jusqu'en 1874, au cours desquels ils ont exposé de manière intensive dans toute l'Europe – Londres, Paris, Vienne et Nuremberg – remportant de nombreux prix et distinctions pour leur travail collectif. De plus, Sommer a été nommé photographe officiel du roi Victor Emmanuel II d’Italie en 1872, témoignant de sa valeur artistique et de la haute opinion que lui portait la monarchie italienne. Cette nomination soulignait son rôle essentiel dans la documentation et la promotion de la culture italienne à l'étranger.

Héritage et Importance Historique

L’impact de Giorgio Sommer sur la photographie dépasse largement ses réalisations individuelles. Il a été impliqué dans tous les aspects de l'activité photographique, de la conception minutieuse de ses propres images à leur impression et à leur distribution par le biais d'albums et de cartes postales. Son œuvre représente une contribution significative au développement de la photographie documentaire, offrant des aperçus précieux sur la vie en Italie au XIXe siècle. Son vaste fonds d’archives – comprenant des milliers de photographies conservées dans des collections telles que celles du Vatican, du Musée archéologique national de Naples et des vestiges romains de Pompéi – est encore aujourd'hui étudié par les historiens, les érudits d'art et les photographes. L'héritage de Sommer n’est pas seulement celui d'une compétence technique, mais aussi d'une vision artistique et d'une profonde appréciation pour la beauté et la complexité de l'Italie. Ses photographies constituent une connexion tangible au passé.

Sources

• Giorgio Sommer - Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/Giorgio_Sommer
• Giorgio Sommer - ULAN Full Record Display (Getty Research): https://www.getty.edu/vow/ULANFullDisplay?find=&role=&nation=&prev_page=1&subjectid=500030461
• Sommer, Giorgio - Art UK: https://artuk.org/discover/artists/sommer-giorgio-18341914