Une vie gravée dans le carreau et la couleur : l'univers de Querubim de Almeida
Né en 1925 dans la ville côtière et ensoleillée de Portimão, au Portugal, Querubim de Almeida – souvent connu sous le nom de Querubim Lapa – est devenu une figure incontournable de l'art portugais. Son parcours, qui s'étend sur plus de six décennies, ne se limite pas à un seul médium ; c'est une exploration vibrante englobant la peinture, la sculpture et la céramique. Pourtant, c''est peut-être son travail révolutionnaire avec l'azulejo — ces carreaux de céramique traditionnels émaillés du Portugal — qui définit véritablement son héritage. Lapa ne s'est pas contenté de perpétuer la tradition de l'azulejo ; il l'a réimaginée, infusant des techniques ancestrales de sensibilités modernes et d'une perspective nettement néoréaliste. Une expérience formatrice lors de l'Exposition Universelle portugaise de 1940 a allumé en lui une passion pour l'expression artistique et l'a exposé à une multitude de possibilités créatives, une immersion précoce qui allait s'avérer cruciale pour façonner sa carrière multidimensionnelle.De la formation académique aux visions néoréalistes
L'éducation artistique de Lapa fut méticuleusement structurée. Il entame sa formation formelle en 1941 sous la direction du peintre Trindade Chagas, suivie d'études à l'École des Arts Décoratifs António Arroio ainsi qu'à l'École Industrielle Afonso Domingues. Ces institutions lui ont apporté une base solide en matière de technique et de principes de design. Ses premières participations à des expositions collectives, dès 1942 aux côtés d'artistes comme Pedro Oom et Júlam Gil à l'Institut de la Culture Italienne de Lisbonne, ont marqué son arrivée sur la scène artistique portugaise. Un jalon important fut atteint en 1953 lorsqu'il représenta le Portugal à la Biennale d'art de São Paulo, acquérant une reconnaissance internationale pour son talent naissant. Entre 1947 et 1950, Lapa a perfectionné ses compétences par des études de sculpture à l'École des Beaux-Arts de Lisbonne sous la tutelle de Leopoldo de Almeida. Cependant, c'est le climat intellectuel et artistique du Portugal d'après-guerre qui a véritablement façonné sa direction esthétique. Le mouvement néoréaliste, avec son accent sur le réalisme social et sa posture critique face aux idéologies dominantes, a trouvé un écho profond chez Lapa. Cette influence est puissamment manifeste dans ses premières œuvres, qui dépeignent souvent des scènes de la vie quotidienne et abordent les enjeux sociétaux avec une honnêteté sans faille. Sa « série des mendiants » (1945-1946) demeure un exemple poignant de cet engagement à représenter les réalités des marginaux et des oubliés.L'azulejo réimaginé : l'innovation d'un maître artisan
Bien que la production artistique de Lapa soit diversifiée, c'est sa maîtrise de l'azulejo qui a assuré sa place dans l'histoire de l'art. Il ne s'est pas contenté de reproduire des motifs traditionnels ; il a révolutionné le médium. Son approche unique consistait à fusionner harmonieusement les techniques portugaises séculaires avec des concepts étonnamment modernes et novateurs. Cette fusion a donné naissance à des pièces qui sont non seulement visuellement captivantes, mais aussi profondément significatives sur le plan culturel. Une collaboration longue et fructueuse avec la manufacture Viúva Lamego a joué un rôle déterminant dans ce processus, lui permettant d'expérimenter les techniques céramiques et de repousser les limites de ce que l'azulejo pouvait être. Deux œuvres particulièrement remarquables illustrent son génie : le panneau de plaque reproduisant le revêtement de l'ambassade du Portugal à Brasilia (1991), conservé au Musée National de l'Azulejo à Lisbonne, et le « Panneau damier et découpé », également présent dans ce même musée. Ces pièces témoignent de la compétence exceptionnelle de Lapa à manipuler la forme, la couleur et la texture pour créer des compositions dynamiques et stimulantes. Les thèmes récurrents de son œuvre incluent des formes géométriques audacieuses et un intérêt fréquent pour les femmes paysannes, souvent représentées comme des figures fortes et résilientes, incarnant l'esprit même du Portugal.Un héritage durable : enseignement, reconnaissance et influence pérenne
L'impact de Querubim de Almeida s'étend bien au-delà de ses créations artistiques. Dès 1955, il se consacre à l'enseignement à l'École des Arts Décoratifs António Arroio, formant ainsi des générations d'artistes aspirants. Son engagement à partager son savoir et sa passion pour l'art a permis à son esprit novateur de continuer à inspirer autrui. Tout au long de sa carrière, le travail de Lapa a été exposé à l'échelle internationale et figure désormais dans des collections prestigieuses du monde entier, notamment au Leicestershire Museum and Art Gallery au Royaume-Uni et au Centre d'Art Moderne de la Fondation Calouste Gulbenkian. Son influence est également visible dans les nombreuses œuvres publiques qu'il a créées, particulièrement à Lisbonne, transformant l'espace urbain par ses designs vibrants. Bien que souvent associé au néoréalisme, des traces d'influences d'artistes tels que Paul Gauguin peuvent être détectées dans son usage expressif de la couleur et de la forme. L'art de Querubim de Almeida continue de résonner aujourd'hui, consolidant sa position de figure pivot du patrimoine artistique portugais — un maître artisan qui n'a pas seulement préservé une tradition, mais l'a audacieusement propulsée dans l'ère moderne.Œuvres notables
- Panneau de plaque, réplique du revêtement de l'ambassade du Portugal à Brasilia (1991) : Un témoignage de sa maîtrise de l'azulejo, actuellement conservé au Musée National de l'Azulejo à Lisbonne.
- Panneau damier et découpé : Un autre exemple frappant de ses conceptions innovantes, également situé au Musée National de l'Azulejo.
- « Série des mendiants » (1945-1946) : Œuvres de jeunesse démontrant son engagement envers le réalisme social et la représentation de la vie quotidienne.
