Gerlach Flicke

Una presenza a Londra

Gerlach Flicke giunse a Londra intorno al 1545, portando con sé l'eredità della sua formazione tedesca di Osnabrück. Si muoveva tra le strade della città presentandosi come un successore di Hans Holbein, un'ambizione che lo collocò direttamente nell'orbita della corte Tudor. Il suo nome latinizzato, Gerbarus Fleccius, e l'aggiunta del termine Germanus alle sue firme suggeriscono l'immagine di un uomo profondamente consapevole delle proprie radici, nonostante la ricerca di un nuovo radicamento in Inghilelse. Attraverso l'uso sapiente dell'olio su tavola e su carta, egli seppe catturare i volti che avrebbero definito un'intera epoca.

Le sue mani registrarono le sembianze di coloro che detenevano il potere, tra cui Thomas Cranmer. Nel 1545, completò il ritratto dell'Arcivescovo, un'opera oggi custodita nella National Portrait Gallery. Emana una precisione silenziosa nel modo in cui si accostava ai suoi soggetti, che si trattasse della figura a figura intera di Lord Darcy o degli studi più piccoli e intimi emersi durante i periodi più difficili.

Ombre e miniature

La vita a Londra fu segnata da periodi di reclusione. Nel 1554, Flicke si ritrovò in prigione, forse travolto dai mutamenti religiosi sotto il regno di Maria I. Fu proprio tra quelle mura che produsse alcune delle sue opere più personali. Insieme a un corsaro di nome Henry Strangwish, creò un dittico di miniature: piccoli capolavori, alti meno di dieci centimetri, che ritraggono il pittore e il liutista fianco a fianco.

Una di queste miniature è un autoritratto, il primo del suo genere realizzato a olio su suolo inglese. Lo dipinse osservandosi in uno specchio, lasciando un'iscrizione latina che narra del suo tempo nella City di Londra. Il testo menziona che l'opera fu realizzata per cari amici, affinché potessero ricordarlo dopo la sua morte. È un oggetto piccolo e fragile, eppure racchiude lo sguardo diretto dell'uomo stesso.

Gli ultimi anni

La vita di Flicke si concluse nella parrocchia di St Giles-without-Cripplegate il 24 gennaio 1558. Anche con l'avvicinarsi della fine, i legami con la sua terra natale rimasero indissolubili. Il suo testamento, certificato dalla moglie Katharina, faceva menzione di proprietà ad Osnabrück. Lasciò i suoi beni a un servitore di quella stessa città tedesca, un ultimo legame con il luogo dove ebbe inizio la sua formazione.

Le sue opere registrate includono:

• Ritratto di Thomas Cranmer (1545)
• Autoritratto (1554)
• Doppio ritratto di Gerlach Flicke e Henry Strangwish (1554)
• Ritratto di Thomas, Primo Lord Darcy di Chiche (circa 1551)