James Bowman

Una vita itinerante nel ritratto

James Bowman è stato un artista itinerante e un ritrattista americano nato nella contea di Allegheny, in Pennsylvania. Dopo essersi trasferito a Chillicothe, nell'Ohio, per apprendere l'arte della falegnameria, incontrò il pittore J. T. Turner, che gli trasmise i rudimenti della pittura ritrattistica. La sua carriera professionale lo vide impegnato a dipingere a Pittsburgh e in altre comunità durante i primi anni del 1820; lavorò inoltre a Erie, in Pennsylvania, dove realizzò i ritratti dell'aristocrazia locale, e a Meadville, sempre in Pennsylvania.

I viaggi di Bowman lo condussero infine a Filadelfia, Londra, Parigi e in Italia. A Londra, visse a Buckingham e dipinse famiglie illustri, tra cui il Lord Cancelliere e il Governatore Clarkson. Durante il suo soggiorno a Parigi, ebbe l'opportunità di conoscere il Marchese de Lafayette, vivendo con la sua famiglia per nove mesi. La fase successiva della sua carriera fu caratterizzata da periodi trascorsi a Charleston, nel South Carolina; Boston, nel Massachusetts; Quebec, in Canada; Montreal, in Canada; Toronto, in Canada; Detroit, nel Michigan; Chicago, nell'Illinois; e Green Bay, nel Wisconsin, prima di stabilirsi definitivamente a Rochester, New York.

Impegni professionali ed eredità

Lungo i suoi vasti viaggi, Bowman si dedicò con passione al compito di catturare l'essenza e la somiglianza di varie figure illustri. Tra i suoi ritratti più significativi si annoverano:

• Edward Stabler
• William Cranno
• Bertel Thorvaldsen
• Generale Lafayette
• James Fenimore Cooper
• Benedict Joseph Fenwick
• Mary Anne Ursula Moffatt
• William B. Slaughter
• Henry Dodge
• William "Tiger" Dunlop
• John Frothingham

A Detroit, Bowman aprì uno studio e si dedicò all'insegnamento del suo allievo, John Mix Stanley. Fu inoltre attivo come maestro d'arte presso la Mount Benedictine Academy delle suore Ursuline a Charlestown, nel Massachusetts, e in Canada, a Quebec. La vita di Bowman si interruppe in modo inaspettato a Rochester, New York, il 18 maggio 1842.