Merton Simpson

Il viaggio artistico di Merton Simpson

Nato a Charleston, nella Carolina del Sud, il rapporto di Merton Simpson con l'arte ebbe inizio durante l'infanzia, mentre si riprendeva dalla difterite e dal febbre reumatica. I suoi primi schizzi e scarabocchi finirono per attirare l'attenzione dell'artista locale William Halsey, che lo accompagnò in un percorso di mentorship per quattro anni, introducendolo ai fondamenti della pittura e al concetto di arte astratta. Dopo essersi diplomato alla Burke High School nel 1949, Simpson si trasferì a New York, dove frequentò la New York University e la Cooper Union. Durante il suo soggiorno a New York, lavorò nella bottega di cornici di Herbert Benevy, un luogo in cui incontrò numerosi artisti di fama mondiale che ne criticarono le opere, dando vita a profondi legami professionali e personali.

Il servizio prestato nell' Air Force lo vide impegnato come artista ufficiale dell' Air Force, periodo in cui dipinse i ritratti di importanti comandanti militari, tra cui il generale Dwight D. Eisenhower. Concluso il servizio, tornò a proseguire i suoi studi presso la NYU. La sua reputazione crebbe costantemente grazie alle esposizioni presso il Museum of Modern Art e il Museo Guggenheim, culminando infine in una mostra personale alla Bertha Schaefer Gallery nel 1955.

Stile ed eredità

L'evoluzione artistica di Simpson fu segnata da significative trasformazioni stilistiche. Negli anni '60, influenzato dai movimenti sociali e politici del decennio e dalle rivolte di Harlem del 1964, creò la serie Confrontation, caratterizzata da volti schematizzati in bianco e nero colti in intensi scontri visivi. Fu inoltre membro della coalizione artistica Spiral, un gruppo fondato nel 1963 da artisti afroamericani per discutere di questioni politiche e sociali.

Oltre alla sua produzione pittorica, Simpson divenne un eminente mercante d'arte tradizionale africana e tribale, fondando la Merton D. Simpson Gallery. I suoi interessi erano profondamente intrecciati sia con le forme d'arte moderna che con quelle indigene. Accanto alla sua arte visiva, Simpson fu un appassionato musicista, suonando il sassofono, il sax tenore, il clarinetto e il flauto, esibendosi con vari gruppi e ensemble jazz.