Morita Tsunetomo

Una vita tra due mondi

Nato nel 1881 a Tama City, in Giappone, Morita Tsunetomo visse un'esistenza definita dai confini mutevoli tra la tradizione occidentale e quella giapponese. I suoi primi anni furono plasmati da un'istruzione privata prima di approdare alla Tokyo School of Fine Arts, dove studiò sotto la guida di Koyama Shōtarō e Nakamura Fusetsu. Questo periodo di formazione accademica gettò le basi per la sua iniziale dedizione allo yōga, ovvero la pittura in stile occidentale. Fu un uomo capace di ricoprire molteplici ruoli, contribuendo alla rivista d'arte Hōsun insieme a colleghi del calibro di Ishii Hakutei e Yamamoto Kanae, trovando spazio persino nei domini più commerciali del manga e dell'illustrazione.

Nel 1914, la traiettoria della sua carriera si spostò verso il continente europeo. Viaggiando attraverso la Francia, in particolare tra Parigi e la Bretagna, incontrò i movimenti modernisti che avrebbero rimodellato la sua visione artistica. L'approccio strutturato e ritmico di Paul Cézanne lasciò un segno indelebile nella sua sensibilità. Tornò in Giappone al culmine della Prima Guerra Mondiale, portando con sé un nuovo modo di percepire i paesaggi attraverso una lente occidentale. Quest'epoca della sua produzione fu caratterizzata dal tentativo di riconciliare le tecniche straniere con l'ambiente locale.

Il poeta delle pianure

Con il passare del tempo, Tsunetomo iniziò ad allontanarsi dall'uso pesante dei colori a olio. Scoprì che quel medium non sempre armonizzava con il clima umido del Giappone o con il temperamento della sua gente. Questa consapevolezza lo condusse verso il nihonga, uno stile che utilizzava media tradizionali giapponesi come l'inchiostro e la carta. Le sue opere mature presentavano spesso pennellate morbide e bagnate, con una gamma ristretta di toni d'inchiostro per catturare l'essenza stessa del paesaggio.

Divenne particolarmente celebre per le sue rappresentazioni dei distretti di Musashino e delle zone lacustri. Impiegando pennellate poetiche di inchiostro e acquerello, si guadagnò il soprannome di “il poeta delle pianure”. Le sue composizioni bilanciavano spesso verticalità e orizzontalità con una mano ferma e ritmica. Che stesse dipingendo una scena ad Aizu o un salice lungo un fiume, la sua opera manteneva una certa emozione sommessa. Il suo sguardo era rivolto al mondo naturale, trovando bellezza nei seguenti soggetti:

• Il mutare delle stagioni nei villaggi di montagna
• Gli ambienti lacustri e gli stagni in primavera
• I paesaggi estivi e le piante acquatiche
• Le risaie invernali e i panorami montani autunnali

Un capitolo finale

Gli ultimi anni di Tsunetomo furono trascorsi profondamente immersi nelle tecnicità della sua arte. Nel 1922, contribuì a fondare la società artistica Shunyokai e, nel 1929, ricoprì la carica di Direttore del Dipartimento di Pittura Occidentale presso l'Accademia Imperiale d'Arte. Anche mentre assumeva ruoli di leadership, la sua pratica personale continuò a evolversi verso disegni a inchiostro modificati. Lasciò inoltre importanti contributi scritti, tra cui un'antologia di saggi e un manuale di istruzione artistica.

Morì a Tokyo nel 1933. La sua carriera rimane uno studio magistrale sulla transizione, muovendosi dall'influenza strutturata del modernismo francese alle delicate qualità atmosferiche della pittura a inchiostro giapponese. Non si limitò ad adottare nuovi stili; li integrò in un modo unico e singolare di osservare la luce e il paesaggio della sua terra.