Samuel Eells

Življenje in korenine Winslowa Homerja

Winslow Homer se je rodil 24. februarja 1836 v Bostonu v Massachusettsu. Bil je drugi od treh sinov, ki so se rodili Charlesu Savageju Homerju in Henrietti Marii Benson. Njegov oče, trgovec, je pozneje zapustil družino, da bi v Kaliforniji poiskal srečo med zlatom, kar je v domačem okolju pustilo mesto, ki ga je oblikovala prisotnost njegove matere, Henriette Marie Benson Homer. Ta žena, nadarjena amaterka, ki je ustvarjala akvarele, je bila njegova prva učiteljica; mama mu je podarila poseben pogled na svet, ki ga je razumeval skozi nežno in čuvsko uporabo barv.

Otrok je odrasel v gospodinjstvu, kjer je tiha umetnost bila neposredna in prisotna. Medtem ko je oče raziskoval oddaljene priložnosti, je v njem ostal močan vpliv materinih akvarelov. Ta zgodnja izpostavljenost mediju je postavila temelj njegove kasnejše umetnosti. Njegovo otroštvo v podeželskem Cambridgeu v Massachusettsu je nudilo kuliso stabilnega in opazovalnega življenja, preden se je odločil za bolj hiter in dinamičen tempo komercialnega dela.

Mladost, družina in izobraževanje

Odraščanje v podeških delih Cambridgea v Massachusettsu je njegovim zgodnjim letom nudilo mirno in umirjeno kuliso. Skiciranje je začel že pri enajstih letih, ko je skozi preprosto dejanje risanja odkrival svoj umetniški pot. Njegova mama, akvarelistka, ki je ustvarjala študije rastlin in cvetja, je bila njegova prva učiteljica. Njegova zveza z njo je bila tesna, mama pa mu je prenosila tako svoj umetniški talent kot tudi določeno naravo temperamenta. Njegov oče, trgovec, je bil nemiren človek, ki je družino na koncu zapustil v iskanju sreče med zlatom v Kaliforniji in kasneje v Evropi.

Pri devetnajstih je začel dvomletno delovno izobčevanje pri J. H. Buffordu, komercajlistu za litografijo v Bostonu. Bila je to izkušnja ponavljajočega se, skoraj mekaničnega dela. Dneve je preživel pri oblikovanju ovitkov za glasbeno partiture, naloga, ki je zahtevala specifično vrsto discipline in mirno roko. Ta obdobje komercialnega dela je pomagalo razviti jasnost in podrobnost, ki bosta kasneje opredilili njegovo vizijo. Sčasaj se je usmeril v formalno študiranje in se do leta 1863 obhajal v Narodni akademiji oblikovanja (National Academy of Design). V tem obdobju je pretrpel tudi kratek čas, ko je študiral pri Fredericju Rondelu.

Samostojni ilustrator in vojni dopisnik

Do leta 1857 se je pot Winslow Homerja že začelo odklonjavati od ustaljenih poti, ko se je po odločitvi o zavrnitvi službe pri reviji Harper's Weekly odločil za neodvisno, samostojno kariero. V Bostonu je odprl lastni studio in skoraj dvajset let delal kot ilustrator. Njegove risbe so se pojavljale v številnih publikacijah, vključno z revijo Ballou's Pictorial. Leta 1859 se je preselil v New York, kar ga je postavilo neposredno v središče mednaržne in domače publishing dejavnosti, kjer je njegova umetnost dobila nov, širši odmev.

Nasledil je izbruh ameriške civilne vojne, ki je temeljito spremenila naravo njegovih opazovanj. Med letoma 1861 in 1865 je bila revija Harper's zanj poslala na same fronte. Kot "posebni umetnik" je bil zadolžen za kronoško beleženje življenja vojsk Unije v Virginiji. Svoj čas je preživljal z skiciranjem realnosti taboriščnega življenja in dramatičnih con boj

Njegove skice niso bile le navadne risbe; so bile globoki zapisi gibanja, videnj in tistih tihih, pogosto težkih in melankoličnih trenutkov, ki so jih preživeli vojaki v primežcu konflikta.

• Sharpshooter on Picket Duty (1862)
• Home, Sweet Home (1863)
• Prisoners from the Front (1866)

Umetniški razvoj v New Yorku in Evropi

Leta 1859 se je Winslow Homer preselil v New York, kjer je odpril studio v zgradji Tenth Street Studio Building. Ta selitev je predstavljala ključni prelom v njegovem življenju, saj je prehodil od prostodovodne ilustracije k bolj usmerjenemu in strastnemu posvečanju slikarstvu. Do leta 1863 je študiral na Nacionalni akademiji oblikovanja (National Academy of Design), kjer je pridobival znanje pod mentorstvom Frédérica Rondela. V teh letih se je njegova umetnost začela oddaljevati od preprostih obrisov komercialnih gravir, usmerila pa se v težo in globino oljne barve. Njegova dela iz tega obdobja so pogosto odražala resničnost tistega časa, vključno z neposrednim vplivom vojne na domovijo.

Čas, ki je sledil, je prinašal potovanja skozi državo New York, Virginijo in Massachusetts. Leta 1867 je preživel leto v Franciji in obiskal Evropo, kar se je časovno podudarjalo z njegovim naraščajočim zanimanjem za pokrajine. Do leta 1870 se je fokus njegove umetnosti premaknil k prikazovanju prizorov otroštva in mladosti ženskih likov, kar je v njegovih delih odražalo določeno nostalgijo za preprostsimi časi. Razvijal je slog, ki je bil objektiven in zvest zapažanjem, hkrati pa se je izogibal preveč poliranim in izklenjenim konvencijam, ki so bile takrat običajne v akademskih krogih.

Leta 1881 se je Winslow Homer odločil za dvomestni bivanje v Angliji, kjer je živel v Cullercoatsu blizu Newcastlea. To obdobje življenja ob obali je močno vplivalo na način, na katerem je v poznejših letih obdeloval motiv morja. Njegova umetnost se je transformirala; ni bil več le ilustrator družabnih scen, temveč se je preoblikoval v slikarjo samih elementov narave.

Letja v Mainu in tropska potovanja

Leta 1884 se je Winslow Homer preselil v Prout's Neck v Mainu. Tam je ostal naslednja tri desetja, kjer je živel in slikal v studiu, ki so ga po potrebah razširili in prilagodili njegovemu umetniškemu delu. Zgradba je stala na obali, kjer je Atlantika bila nenehna in neizprograjena prisotnost. Večino svojega časa je preživel tam, pogosto slikajoč z balkona, ki je gledal neposredno na morje, še celo v težkih zimskih mesecih.

Tista hroščena, nepopolna zima v Mainu so ga spodbudila k raziskovanju novih obzorij. Med letoma 1884 in 1905 je opravil več potovanj od obale Maina vse do tropskih predelov. Obiskal je Bahame, Florido, Kubo in Bermude. Te izletov ga je vodili v Karibsko morje in v gorate predelje Adirondackov, skozi Kanadu in še dalje. V teh toplejših krajih je uporabil akvarel, da bi z nežnostjo zajel svetlobo in raznolike teksture tamozne narave.

• Natural Bridge, Bahame (1898)
• Ženska, ki stoji ob graji, Bahame (1885)
• Spanish Moss at Tampa (1886)

Tehnika, slog in umetniško mojstvo

Njegovo zgodnje delo v komercialnih graviranjih je temeljilo na čistih obrisih in preproščenih oblikah. Za definiranje motivov je uporabljal dramatičen kontrast svetlobe in teme, ta grafična jasnost pa se je prenesla tudi v njegove poznejše slike. V njegovih glavnih studijskih delih z oljami barva nosi občutek težave in gostote. Pogosto je uporabljal tehniko chiaroscuro, kjer je s prepletenostjo svetlobe in senčevanja oblikoval oblike ter gradil vzdušje na platnu.

Tako plodoviti je bil tudi v akvarelu. Njegov pristop k tem medijem je bil tekoč in neposreden. Ko je slikal Karib, je izkoristil izvorno transparentnost akvarela, da bi ponositeljsko zajel kristalno čistočo Bahamov. Ta sposobnost obhajanja tako težke, gustite oljne barve kot nežnih akvarelnih prelivov mu je omogočila, da je z izjemno natančnostjo zajel različne vidike naravnega sveta.

Ključna dela in mojstrovine

Njegovo zgodnje delo razkriva globoko osredotočenost na drobne detajle domačega življenja. V delu Lady Wearing Spectacles, naslikanem okoli leta 1840, je motiv, ki sedi na stoli, medtem ko njeni očala zajamejo svetlobni odmev. To obdobje njegove umetnosti odraža tiho, občutljivo opazovanje ljudi v njegovem neposrednem okolju. Kako so leta odhajala in se Winslow Homer približeval fronti ameriške civilske vojne, se je tudi tema njegovih del spreminjala. Leti 1862 je ustvaril Sharpshooter on Picket Duty in leta 1863 Home, Sweet Home — dela, ki so skozi njegove skice in slike zajela neposredno resničnost konflikta.

V poznejših letih je morje postalo njegova stalna prisotnost. Delo Breezing Up, naslikano okoli leta 1876, zajema gib čolna, ki hiti v ugoden veter. Do leta 1885 se je njegova pozornost preusmerila v trud ribiča v delu The Fog Warning, Halibut Fishing. Pogosto se je zvrnil k surovi obali Maine, kjer so težava barv in tekstura platna odražali težko, solijo in neustavljivo vzdušje Atlantika. Leta 1896 je delo The Lookout - "All's Well" predstavljalo pogled z roba kopna, usmerjen proti neskončnemu obzorju.

Svoje zadnje leta je preživel pri opazovanju tidežev in moči elementov. The Gulf Stream, ustvarjeno leta 1906, prikazuje človeka, ki se sooča z neskončnim prostorom oceana. Njegovo zadnje dokončano del, Driftwood, je bilo naslikano leta 1909. Te pozne slike nosijo v sebi občutek fizičnega sveta — prskanje vode, grobost peska in neustavljivo moč corrente.

• Lady Wearing Spectacles, okoli 1840
• Sharpshooter on Picket Duty, 1862
• Home, Sweet Home, 1863
• Breezing Up, okoli 1876
• The Fog Warning, Halibut Fishing, 1885
• The Lookout - "All's Well", 1896

Pozne leta in smrt

Atelje v Prout's Neck je postal središče njegovega sveta. Od leta 1884 pa vse do konca je Winslow Homer živel in slikal znotraj teh zidov, v prostoru, ki so ga razširili in prilagodili njegovim potrebam. Svoje zadnje desetletja je preživel tam, kjer je skozi letne čase razvijal svoj umetniški ritmus in našel harmonijo v svetlobi obalnega okolja. Ta dvojnadstropna stavba, velika približno 200 kvadratnih metrov, je v svoji tihi in neomovljivi prisotnosti objemala njegovo življenje in celotno umetniško dediščino.

V letu 1910 je Winslow Homer umrl v Maine. Njegov zadnji trenutek je nastopil v studiu 30. septembra 1910. Bil je človek, ki je svoje življenje posvetil opazovanju gibanja morja in težine zraka, in v tem prostoru je ostal vse do konca. Njegovi ostanki so bili pokopani na pokopališču Mount Auburn, na lokaciji Lot 563 ob Lily Path.

Dediščina in zgodovinski pomen

Winslow Homer ostaja osrednja figura v razvoju ameriškega realizma. Njegovo del predstavlja okno v ameriško izkušnjo 19. stoletja, ki zajema narod v središču hitrih sprememb. Ni iškal prefinjenih, akademskih slogov Evrope, temveč se je osredotočil na iskrene, pogosto težke realnosti svoje lastne domovine. Ta predanost opazovanju stvari tistih, čeprav od posledic ameriške civilske vojne do spreminjajočih se obalnih pokrajin, mu zagotavlja mesto med najpomembnejšimi umetniki v ameriški tradiciji.

Njegova sposobnost dokumentiranja napetosti med človeškim življenjem in naravnim svetom še vedno vpliva na način, kako sodobni umetniki obravnavajo svoje teme. Od idiličnih prizorov mladosti se je odmaknil, da bi se soočil z elementarnimi silami morja in tiho odpornostjo ljudi, ki se soočajo z težavami. Ta prehod iz pastoralnih pogledov v bolj neposreden, opazovalni slog je pomagal določiti edinstveno ameriško način gledanja na svet. Njegove slike ne ponujajo romantičiziranih različic zgodovine; ponujajo njen dejanski zapis.

• The Gulf Stream (1906)
• Breezing Up (1876)
• The Fog Warning (1885)
• Undertow (1886)
• Driftwood (1909)

Kje si danes lahko ogledate njegova dela

Slediti fizični prisotnosti njegovih del zahteva obisk več ključnih institucij po celih Združenih državah. Metropolitan Museum of Art v New Yorku hrani 26 njegovih platn, medtem ko v bližini, v New Yorku, Brooklyn Museum ohranja zbirko 17 del. Za tiste, ki iščejo umetnost v mestu glavne, National Gallery of Art v Washingtonu ponuja 23 naslovnic, ki so zapovedane v obliki slika in risk.

Na severoestoku, v Bostonu, Museum of Fine Arts v svoji zbirki čuva 16 del. Še further na jug, v Williamsburgu, Sterling and Francine Clark Art Institute hrani 12 izbrnih platn. Te zbirke omogočajo globok vpogled v razvoj njegove umetniške roke, od prvotnih skic iz obdobja Civilne vojne do težkih, oprijemljivih tekstur, ki značijo njegovo pozno obdobje ustvarjanja.

• The Fog Warning, Halibut Fishing (1885)
• The Gulf Stream (1906)
• Driftwood (1909)
• Breezing Up (A Fair Wind) (1876)
• Old Settlers (1892)