The Cherry Tree

Tidigt liv, familj och konstnärlig skolning

Berthe Morisot föddes den 14 januari 1841 i Bourges, Frankrike. Hon växte upp i en välbärgad borgerlig familj där gränserna mellan det privata hemlivet och konsten ofta var flytande. Hennes far, Edmé Tiburce Morisot, innehade posten som prefekt i departementet Cher. Hennes mor, Marie-Joseph-Cornélie Thomas, bar på ett arv från rokokotraditionen som brorsdotter till Jean-Honoré Fragonard. Detta släktled skapade en fond av konstnärlig bekantskap redan från hennes tidigaste år.

Hennes konstnärliga skolning tog sin början genom privatlektioner hos Geoffroy-Alphonse Chocarne och Joseph Guichard. Vid 1858 tillbringade hon sin tid i Louvren, där hon lärde sig måleriets mekanik genom att kopiera de gamla mästarna. Denna studietid kompletterades av vägledning från Jean-Baptiste-Camille Corot och Achille-Francois Oudinot. Under vintern 1863–64 riktade hon även sin uppmärksamhet mot den fysiska formen genom att studera skulptur under Aimé Millet.

Den impressionistiska rörelsen och utställningarna

År 1864 visade Morisot sina verk för första gången på Parissalongen. Detta var ett betydelsefullt steg, då Salongen fungerade som konstvärldens officiella grindvakt. Men hon lät sig inte begränsas till dessa traditionella rum. Istället blev hon en central del av den krets av målare i Paris som så småningom skulle komma att bli kända som impressionisterna. Hennes närvaro i denna grupp var konstant; mellan 1874 och 1886 deltog hon i alla utställningar utom en av de åtta impressionistiska utställningar som hölls under dessa år.

Det första av dessa möten ägde rum i fotografen Nadars ateljé. Utställningen öppnade den 15 april och pågick fram till den 15 maj 1874. Detta evenemang utgjorde ett radikalt avsteg från dåtidens etablerade normer. Morisot var närvarande tillsammans med de andra och bidrog till att definiera ett helt nytt sätt att se på världen. Hon fortsatte att ställa ut med gruppen och förde med sig sitt unika perspektiv till de olika utställningar som arrangerades under det följande decenniet.

Privatlivet och kopplingen till Manet

Gränserna mellan Morisots privatliv och hennes konst var ofta flytande. Hon växte upp i ett hem med två äldre systrar, Yves och Edma, samt en yngre bror, Tiburce. År 1868 blev hon bekant med Édouard Manet, en relation som utvecklades till ett djupt ömsesidigt inflytande. Han målade henne vid upprepade tillfällen och fångade henne i olika klädnader och stämningar, medan hon fann sin egen väg genom Paris skiftande ljus. Deras relation präglades av intellektuellt utbyte och en delad konstnärlig vision.

År 1874 gifte sig Morisot med Eugène Manet, Édouards bror. Denna förening fördjupade hennes förankring i den krets av konstnärer som höll på att omdefiniera det moderna måleriet. En dotter, Julie Manet, föddes i Paris 1878. Julie skulle växa upp i ett hem där gränserna mellan det vardagliga familjelivet och avantgardets radikala debatter var tunna, och hon blev ofta en närvarande gestalt i just de rum där konsten skapades och diskuterades.

Teknik och konstnärlig stil

Berthe Morisots förhållningssätt till duken präglas av en påtaglig lätthet i penseldragen. Hon sökte sig ofta ut i det fria och använde plein air-metoden för att fånga ljusets och atmosfärens ständigt skiftande kvaliteter direkt från naturen. Detta arbetssätt i det öppna landskapet gav henne möjligheten att översätta färgernas flyktiga nyanser genom lösa, självsäkra penseldrag. Hennes penselföring är flytande och rör sig över ytan med en känsla av omedelbarhet, långt ifrån tunga och mödosamma lager av färg. Hon begränsade sig inte enbart till olja; hennes konstnärliga uttryck omfattade även akvarell och pastell för att utforska olika texturer och ljuseffekter.

Det finns ett särpräglat sätt på vilket hon hanterar sina motivs konturer. Istället för hårda, definierade linjer använder hon bruten färg och små stänk av pigment för att bygga upp former. Denna teknik skapar en skimrande effekt som gör att luften mellan föremålen upplevs lika påtaglig som föremålen själva. I hennes skildringar av det domestika livet fångar denna metod den mjuka lystern på en hud eller hur ljuset silas genom en trädgård. Resultatet blir en känsla av spontanitet, som om scenen skulle ha fångats i ett enda, obehindrat ögonblick av observation.

Centrala verk och ikoniska målningar

År 1872 målade Morisot Vaggan, en oljemålning på duk som fångar hennes syster Edma när hon vakar över sin sovande dotter, Blanche. Kompositionen använder en diagonal linje, formad av moderns blick och spjälens tyg, för att leda betraktarens öga mot det lilla barnet. Detta verk markerar det första tillfället då hon utforskade moderskapets tema, där hon genom en begränsad färgpalett och ett flytande penseldrag skapade en atmosfär av stilla, beskyddande kärlek.

Hennes närvaro återkommer ofta i andra konstnärers verk, mest anmärkbart år 1872 när Édouard Manet målade Berthe Morisot med en bukett violer. I detta porträtt är hon klädd i svart sorgdräkt, med en knappt märkbar bukett av violer vid urringningen. Ljuset faller på henne från ena sidan och lämnar den andra halvan av hennes ansikte i djup skugga. Denna studie i svarta toner framhäver den slående kontrasten mellan hennes mörka klädnad och den ljusare bakgrunden.

Andra betydelsefulla verk inkluderar:

• Vilan, porträtt av Berthe Morisot, 1870
• Hortensian, 1894

Senare i sin karriär skapade hon Hortensian år 1894. Hennes förmåga att översätta nyanserna i ljus och färg genom lösa, självsäkra penseldrag förblev en konstant genom alla hennes år som målare.

Var man kan uppleva hennes verk idag

För att på nära håll få uppleva hennes unika penseldrag är Paris en naturlig utgångspunkt. Musée d'Orsay hyser sex av hennes målningar, däribland det gripande verket The Cradle. Denna målning, som hon skapade 1872, skildrar hennes syster Edma som vakar över ett sovande barn. Även Musée Marmottan Monet har en betydande samling med fem av hennes verk.

Utanför Frankrikes gränser är hennes konstnärliga närvaro också påtaglig i Washington, D.C. Vid National Gallery of Art finns sex av hennes målningar bevarade. I denna samling kan man bland annat finna Mother and Sister of the Artist, ett verk från 1869. Andra betydelsefulla verk i Washington är In the Dining Room och Hanging the Laundry out to Dry, båda utförda under 1875.

Några av hennes övriga mästerverk finns utspridda på andra platser i världen, såsom på Thyssen-Bornemisza Museum i Madrid och på Nationalmuseum i Stockholm. Dessa verk erbjuder en stillsam inblick i hur hon med stor finess hanterade ljusets spel och de intima hushållsscenerna i skilda miljöer.

• Psyche
• The Hydrangea