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Leben

Alexander Cozens (1717–1786) wurde in Sankt Petersburg geboren – ein Fakt, der oft falsch dargestellt wird, als Ergebnis einer populären Legende, dass er der illegitime Sohn von Zar Peter I und Mary Davenport aus Deptford war. Tatsächlich war er Sohn von Richard Cozens (1674–1735), der als Schiffsbauer Peters I diente. Der Zar zeigte ihm große väterliche Zuneigung und wurde sein Patenkind – ein Zeichen besonderer Fürsorge. Er erhielt seine Ausbildung in England ab 1727 und kehrte kurz darauf nach Russland zurück. Diese prägende Zeit vermittelte ihm eine tiefe Wertschätzung für klassische Bildung und künstlerische Tradition – Einflüsse, die sich durchgehend in seinem gesamten Werk widerspiegelten. Seine Ehe mit Juliet Pine, Schwester von Robert Edge Pine und Tochter von John Pine (Bluemantle Pursuivant), brachte einen Sohn hervor, John Robert Cozens, der ebenfalls ein angesehener Künstler wurde und damit das Erbe seiner Familie im Aquarellmalerei fortführte.

Ausbildung und künstlerische Ausbildung

Cozens’ künstlerische Ausbildung begann am Eton College, wo er seine Drahtzubildung Fähigkeiten neben zukünftigen Persönlichkeiten wie Sir George Beaumont und William Beckford entwickelte – Einzelpersonen, die zu wichtigen Förderern der Künste wurden und ihm damit maßgeblich zum Erfolg seiner künstlerischen Karriere beitrugen. Anschließend studierte er am Royal Military College, Sandhurst, wodurch er sich auf eine erfolgreiche Militärkarriere vorbereitete. Allerdings blieb Cozens’ Leidenschaft für Kunst ungebrochen und trieb ihn dazu an, eine umfassende Ausbildung in Rom zwischen 1746 und 1748 unter Claude-Joseph Vernet zu absolvieren – ein entscheidender Begegnungspunkt, der ihm die Bedeutung des aufkommenden romantischen Landschaftsbildnisses eröffnete und sein Engagement für das Aufzeichnen der sublimen Schönheit der Natur festigte. Vernets Einfluss ist in seinen späteren Kompositionen deutlich sichtbar, die durch dramatische Beleuchtung und weitläufige Panoramen gekennzeichnet sind und die Größe und Mystik der natürlichen Welt einfangen. Vernet war ein Vorläufer von Claude Lorrain und gilt als einer der wichtigsten Landschaftsmaler des 18. Jahrhunderts. Cozens studierte unter Vernets Anleitung und lernte dessen Technik kennen.

Methode: Blot Zeichnung

Cozens revolutionierte die Aquarelltechnik mit seiner innovativen „Klecks“-Methode – einen Prozess, den er sorgfältig dokumentierte in A New Method of Assisting the Invention in Drawing Original Compositions of Landscape (1786). Cozens setzte sich für die Idee ein, dass Landschaftsbilder aus abstrakten Flecken auf Papier entwickelt werden können. Er beschrieb eine Technik, bei der Tonnen mit schwarzem, braunem und grauem Klecks übersprüht wurden und deren Abdrücke auf feuchtes Papier übertragen wurden – eine Methode, die er mit Leonardo da Vincis Vorschlag verglich, dass Künstler Inspiration in Flecken auf alten Wänden finden sollten. Dieser Ansatz betonte Spontanität und Intuition gegenüber präziser topographischer Darstellung und spiegelte Cozens’ Überzeugung wider, dass Vorstellungskraft dazu verwendet werden könne, einfache Markierungen zu beeindruckenden Szenen zu verwandeln. Er erklärte einmal: „Etwas Ähnliches wurde von Leonardo da Vinci erwähnt in seinem Werk über Malerei“ und dass das Lesen dieses Abschnitts „mein eigene Meinung bestätigte“. Er betrachtete die Methode als eine Möglichkeit, neue Ausdruckskraft und Tiefe zu gewinnen.

Bekannte Werke und Förderung

Cozens’ künstlerisches Œuvre erstreckte sich über mehrere Jahrzehnte und umfasst eine umfangreiche Sammlung von Aquarellen, die den romantischen Stil verkörpern. Er trug zur Durchführung von Ausstellungen sowohl der Gesellschaft für Künste als auch der Königlichen Akademie zwischen 1772 und 1781 bei – Institutionen, die künstlerische Innovation förderten und sich für die Sache des britischen Landschaftsbildnisses einsetzten. Sein Werk wurde besonders von Sir George Beaumont, William Beckford und Henry Angelo gefeiert – Personen, die Cozens’ Genie als Drahtzubildner anerkannten und seine Fähigkeit zu Ausdruckskraft und Emotionen bei der Darstellung von Landschaften betonten. Beckfords Korrespondenz mit Cozens dauerte mehrere Jahre an und zeigte damit die Bedeutung ihrer künstlerischen Zusammenarbeit auf. Zu seinen bekanntesten Gemälden gehören Darstellungen von Gebirgslandschaften, die durch dramatische Beleuchtung und weitläufige Panoramen gekennzeichnet sind und die Größe und Mystik der natürlichen Welt einfangen. Sein Sohn John Robert Cozens entwickelte diesen besonderen Stil weiter und etablierte sich als einer der führenden Landschaftsmaler Großbritanniens.