String Quartet

Das Leben und die Kunst von Wilhelm Thöny

Wilhelm Thöny war ein vielseitiger österreichischer Maler, Illustrator, Grafiker und Radierer. Geboren in Graz, vertiefte er sein künstlerisches Fundament zunächst an der Landeskunstschule in Graz und studierte später an der Münchner Akademie der Bildenden Künste, wo er unter Angelo Jank und Gabriel von Hackl seine Meisterschaft verfeinerte. Seine künstlerische Sensibilität wurde durch seine musikalische Ausbildung, das Klavierspiel und den Gesang in seinen prägenden Jahren maßgeblich bereichert. Als Gründungsmitglied der Münchener Neuen Secession pflegte Thöny zudem eine lebenslange, tiefe Freundschaft zu dem Künstler und Schriftsteller Alfred Kubin.

Sein Werdegang war geprägt von tiefgreifenden Wandlungen und intensiven persönlichen Erfahrungen. Während des Krieges diente er im Grazer Schützenregiment Nr. 3 als Leutnant der Reserve. Während seines Einsatzes an der italienischen Front schuf er großformatige Darstellungen von Schlachten, von denen viele als Postkarten vervielfältigt wurden. Nach dem Krieg setzte er sich als Mitbegründer der Sezession Graz und als deren erster Präsident aktiv in das kulturelle Leben ein. Nach Jahren in Paris und Sommeraufenthalten an der Côte d’Azur entwickelte er eine tiefe Faszination für die Dynamik der Metropolen, was ihn schließlich 1938 dazu bewog, nach New York City zu ziehen.

Künstlerisches Erbe und Werke

Das Schaffen von Thöny erstreckte sich über verschiedenste Medien, von der zarten Leichtigkeit der Aquarellmalerei bis hin zur Ausdruckskraft der Ölmalerei. Seine Begeisterung für urbane Lebensräume fand ihren künstlerischen Höhepunkt in den Werken mit New York-Motiven, die er nach einem Besuch Manhattans im Jahr 1933 schuf. Seine herausragende Stellung in der Kunstwelt wurde 1937 durch die Verleihung einer Goldmedaille auf der Exposition Internationale des Arts et Techniques dans la Vie Moderne gewürdigt.

In tiefer Tragik wurde ein Großteil seines Lebenswerks am 4. März 1948 durch einen Lagerhausbrand vernichtet; über tausend seiner Gemälde und Grafiken gingen in den Flammen verloren. Die verbliebenen Werke, die heute in verschiedenen Sammlungen zu finden sind, umfassen unter anderem: