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Thomas Patch: Ein Leben Kunst und Intrigen in Florenz

• Geboren: Exeter, Großbritannien (1725)
• Gestorben: 1782

Thomas Patch war eine faszinierende Figur – ein englischer Maler, Radierer, Physiognom und Kunsthistoriker, der den Großteil seines Erwachsenenlebens in Florenz verbrachte. Seine Geschichte ist geprägt von Ehrgeiz, Exil, Freundschaft mit bedeutenden Persönlichkeiten wie Sir Horace Mann und einem einzigartigen Beitrag zur künstlerischen Kultur des 18. Jahrhunderts.

Frühes Leben und künstlerische Anfänge

Geboren 1725 in Exeter, war Patch zunächst als Sohn eines angesehenen Arztes für eine medizinische Karriere bestimmt. Doch seine Interessen lagen anderswo. 1747 gab er sein Studium auf, um mit Richard Dalton, später Bibliothekar von George III, nach Rom zu reisen. Diese Reise erwies sich als entscheidend, indem sie ihn der pulsierenden Kunstszene näherbrachte und ihn mit Joshua Reynolds zusammenführte, der damals Karikaturengruppen malte.

Zu Beginn seiner Karriere arbeitete Patch unter Joseph Vernet, schuf Landschaftsbilder von Tivoli und fertigte Kopien von Vernets Werken an. Diese Zeit verfeinerte seine Fähigkeiten in der Landschaftsmalerei und führte ihn in die Techniken des Radierens ein.

Exil und Blütezeit in Florenz

• 1755: Von der Tribunale della Santa Inquisizione aus Rom verbannt, vermutlich aufgrund homosexueller Handlungen.

Das Exil aus Rom erwies sich als Wendepunkt. Patch suchte Zuflucht in Florenz, wo er bis zu seinem Tod blieb. Seine Freundschaft mit Sir Horace Mann, dem britischen Gesandten, war entscheidend für sein Überleben und seinen Erfolg. Mann diente als wichtige Verbindung zwischen Patch und besuchenden britischen Touristen und bot ihm Schutz und Möglichkeiten.

In Florenz widmete sich Patch verschiedenen intellektuellen Interessen, darunter der Physiognomie – der Lehre von den Gesichtszügen zur Charakterbestimmung. Er führte umfangreiche Forschungen auf diesem Gebiet durch, verlor aber tragischerweise seine detaillierten Notizen, als sie gestohlen und verbrannt wurden.

Künstlerische Leistungen und Vermächtnis

• Karikaturengruppen: Patch ist am bekanntesten für seine geistreichen Karikaturengruppen, die Mitglieder der anglo-florentinischen Gemeinschaft und junge britische Männer auf der Grand Tour darstellen. Diese Gemälde bieten einen einzigartigen Einblick in das gesellschaftliche Leben des 18. Jahrhunderts.
• Ansichten von Florenz und Tivoli: Er schuf auch zahlreiche Ansichten von Florenz und Tivoli, die bei Touristen sehr beliebt waren und ihm ein stetiges Einkommen verschafften. George III erwarb 1763 drei Ansichten von Florenz.
• Frühe italienische Kunststudien: Patch war ein Pionier in der ernsthaften Beschäftigung mit der frühen italienischen Kunst. Er veröffentlichte Radierungen, die Werke von Giotto, Masaccio, Ghiberti und Fra Bartolommeo reproduzierten, was sein Engagement für die Bewahrung und Förderung dieser Meister unterstreicht.
• Selbstporträts & Einbeziehung in Zoffanys Werk: Patch fügte häufig Selbstporträts in seine Werke ein, manchmal stellte er sich humorvoll oder symbolisch dar. Er ist auch in Johann Zoffanys berühmtem Gemälde „Die Tribuna der Uffizien“ verewigt, wo er bei einem Gespräch mit Sir Horace Mann und anderen bedeutenden Persönlichkeiten zu sehen ist.

Seine lukrativste Tätigkeit scheint seine "Brückenmalerei" gewesen zu sein, d. h. Ansichten von Florenz, die bei Grand Touristen sehr gefragt waren.

Historische Bedeutung

Thomas Patches Bedeutung liegt in mehreren Bereichen: seinem Beitrag zum Genre der Karikaturenmale, seiner Pionierarbeit bei der Erforschung der frühen italienischen Kunst und seiner Rolle als kultureller Vermittler zwischen Großbritannien und Italien während des Grand Tour-Zeitalters. Seine Gemälde geben wertvolle Einblicke in die gesellschaftlichen Gepflogenheiten und den künstlerischen Geschmack des 18. Jahrhunderts. Die größte Sammlung seiner Werke befindet sich in der Lewis Walpole Library, wodurch sichergestellt wird, dass sein Vermächtnis weiterhin studiert und geschätzt wird.