Charles Wheeler

Das Leben und die künstlerische Reise von Charles Wheeler

Geboren in Dunedin, Neuseeland, zog Charles Wheeler im Alter von zehn Jahren gemeinsam mit seiner Mutter nach Australien, wo er sich schließlich in Williamstown niederließ. Sein beruflicher Weg begann mit einer Ausbildung zum Lithografen, doch seine Leidenschaft für die schöne Kunst führte ihn zum Studium am Working Men's College und später an den Schulen der National Gallery. Unter der Anleitung von Frederick McCubbin und L. Bernard Hall entwickelte er jene Fähigkeiten, die seine gesamte Karriere prägen sollten. Wheeler gab berühmt-berüchtigt seine Laufbahn als Lithograf auf, um sich ganz der Malerei zu widmen – eine Entscheidung, die er als lebensnotwendig betrachtete, um wahrhaftig zu leben.

Seine professionelle Anerkennung wuchs stetig durch Ausstellungen mit der Victorian Artists' Society und der Australian Art Association. Sein Talent fand zudem weite Beachtung, als die Art Gallery of New South Wales das Werk The Portfolio erwarb und die National Gallery of Victoria das Gemälde The Poem ihrer Sammlung hinzufügte. Im Jahr 1933 wurde er mit der prestigeträchtigen Auszeichnung des Archibald Prize geehrt.

Krieg, Lehre und künstlerisches Ethos

Wheelers Leben war durch seinen bedeutenden Dienst während des Ersten Weltkriegs geprägt, in dem er dem 22. Bataillon der Royal Fusiliers beitrat. Für seine Tapferkeit an der Westfront bei Vimy Ridge wurde er mit dem Distinguished Conduct Medal ausgezeichnet. Sein Werk Beauty and Beastliness hielt den intensiven Kontrast zwischen der natürlichen Szenerie und dem Schlachtengetümmel des Konflikts im Delville Wood im Jahr 1916 fest. Nach seiner Rückkehr nach Australien wurde er zu einem äußerst aktiven Aussteller und zu einem engagierten Pädagogen. Er lehrte am Melbourne Technical College und war später als Zeichenlehrer sowie als Leiter der Malerschule an der National Gallery School tätig.

Als Künstler vertrat Wheeler eine konservative Sichtweise und ließ sich von der Moderne nicht überzeugen. Obwohl er das Talent von Künstlern wie Picasso anerkannte, war er der Überzeugung, dass die Betrachter weit mehr verlangen als nur die interessanten Muster oder Farben, die in abstrakten Werken zu finden sind. Seine Hingabe an die Vorrangstellung der fundierten Zeichnung blieb über sein gesamtes Leben hinweg der Eckpfeiler seiner künstlerischen Philosophie.