Edgar Wood

Edgar Wood war ein Architekt, Künstler und Zeichner, der um die Jahrhundertwende in Manchester wirkte und im gesamten Vereinigten Königreich einen beachtlichen Ruf erlangte. Er galt als ein bedeutender Verfechter der Arts and Crafts-Bewegung, die zwischen 1860 und 1910 ihre Blütezeit erlebte.
Obwohl sein Schaffen primär im Bereich des Wohnbaus angesiedelt war, entwarf er auch verschiedene Kirchen und kleinere Geschäftsgebäude. Als individueller Gestalter arbeitete er meist mit nur einem einzigen Assistenten und konzentrierte sich auf jene kleineren Bautypen, die er persönlich kontrollieren konnte. Trotz seiner über zwanzigjährigen Tätigkeit in Manchester finden sich die meisten seiner Werke in nahegelegenen Städten wie Rochdale, Oldham und Middleton – seiner Geburtsstadt – sowie in Außenbezirken wie Bramhall und Hale.
Sein Beitrag zu Manchester war vielfältig: Er war Mitbegründer der Northern Art Workers' Guild im Jahr 1896, einer der bedeutendsten provinziellen Gesellschaften innerhalb der Arts and Crafts-Bewegung, und amtierte von 1911 bis 1912 als Präsident der Manchester Society of Architects. Wood zog sich 1921 aus dem Berufsleben zurück; heute sind einundzwanzig seiner architektonischen Werke als geschütztes Kulturgut gelistet.
Edgar Wood wurde am 17. Mai 1860 geboren. Er war das sechste von acht Kindern des Ehepaars Thomas Broadbent Wood und Mary Sykes, von denen jedoch nur drei das Erwachsenenalter erreichten. Die Familie lebte in Middleton; sein Vater war ein wohlhabender Mühlenbesitzer, Unitarier und Liberaler, der zudem als strenger Disziplinarmann bekannt war. Edgar besuchte die örtliche Queen Elizabeth Grammar School.
Die berufliche Zukunft von Edgar nach der Schulzeit war innerhalb des Hauses Wood ein Gegenstand heftiger Debatten. Sein Vater hatte fest damit gerechnet, dass Edgar in das Textilunternehmen der Familie einsteigen würde, doch Edgars Ambitionen folgten einem anderen Pfad: Er wollte Künstler werden. Dieser tiefe Meinungskonflikt konnte schließlich durch einen Kompromiss gelöst werden, bei dem sich Edgar dazu bereit erklärte, eine Ausbildung zum Architekten zu absolvieren.
Seine Lehrzeit verbrachte er bei Mills und Murgatroyd, einem in Manchester ansässigen Architekturbüro, das für zahlreiche prominente Gebäude der Region verantwortlich war. Wie sehr Wood seine Jahre als Lehrling empfand, lässt sich am besten aus seinen eigenen Worten während eines Vortrags nachvollziehen, den er 1900 in Birmingham hielt: „Meine frühen architektonischen Jahre vergingen in einer Atmosphäre, in der die schönen schöpferischen Kräfte des Bauwesens und das gesamte Wesen des Entwerfens in der Feierlichkeit des Kommerzes, des Transparentpapiers und der Mengenprüfung untergingen.“
Nachdem er 1885 die Qualifikationsprüfungen der RIBA bestanden hatte, wurde er Associate und eröffnete sein eigenes Büro in Middleton. Sein erster Auftrag war offenbar ein Unterstand mit Trinkbrunnen, finanziert von seiner Stiefmutter, der auf dem Marktplatz von Middleton zur Erinnerung an das Jubiläum von Königin Victoria errichtet wurde.
Bis 1892 florierte seine Praxis so sehr, dass er in neue Räumlichkeiten in der Cross Street 78 im Herzen Manchesters zog. Als wahrer Ästhet erschien er stets in einer markanten Erscheinung: Er erreichte sein Büro oft in einem großen schwarzen Umhang mit roter Seidenfütterung, einem flachen, breitkrempigen Hut und mit einem silbernen Gehstock in der Hand. Er pflegte zu sagen: „Wenn ein Architekt es nicht erlaubt ist, seinen Namen zu bewerben, muss er seine Persönlichkeit bewerben.“
Über Wood schrieb John H. G. Archer: „Architektonisch lag Woods Sympathie mit der progressiven Bewegung seiner Zeit, die primär durch William Morris und die Arts and Crafts-Bewegung repräsentiert wurde.“ Wood war Gründungsmitglied der Northern Art Workers' Guild und wurde 1897 deren Meister. Sein künstlerisches Wirken erstreckte sich auf verschiedene Handwerke; er entwarf Möbel, Schmuck und Metallarbeiten. Archer fügt hinzu: „In Woods Architektur sind die Einflüsse sowohl der Arts and Crafts-Bewegung als auch des Jugendstils deutlich erkennbar – erstere durch die Wiederbelebung der regionalen Bautraditionen von Lancashire und West Riding, letztere durch den Einsatz gelängter Formen und ineinander verschlungener Motive.“
Ein entscheidendes Verdienst Woods war die Rettung der Kolonnade des ersten Manchester Town Hall, entworfen von Francis Goodwin, die in der King Street stand und um 1911 abgerissen wurde. Wood startete einen öffentlichen Aufruf und entwarf ein Konzept für den Wiederaufbau der Kolonnade im Platt Fields Park. Als dies abgelehnt wurde, plante er eine neue Platzierung im Heaton Park, wo die Kolonnade heute noch als prächtiges ionisches Monument und feines Merkmal der Parklandschaft steht.
Zudem entwickelte Wood zahlreiche Masterpläne für die Stadtverwaltung von Manchester. Die Stadt befand sich in der Ära der Edwardianischen Zeit im rasanten Wachstum und benötigte Wohnraum, um die Slums zu sanieren. Einer seiner Pläne aus dem Jahr 1909 sah einen unkonventionellen radialen Vorstadtplan für Withington vor, der sich um ein kleines Dorf gruppierte. Obwohl dieser Plan abgelehnt wurde, beeinflusste er zukünftige Entwürfe maßgeblich: Zahlreiche Wohnsiedlungen in Süd-Manchester, etwa in den Gebieten Withington und Burnage, folgen bis heute einem radialen Muster anstelle von geraden Reihenhäuserstraßen.

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