Greet Van Amstel

Der Schatten des Überlebens

Amsterdam, 1903. Ein Leben beginnt, das letztlich sowohl durch den schöpferischen Impuls als auch durch die tiefe Finsternis des zwanzigsten Jahrhunderts geprägt sein wird. Gretha Leijden van Amstel, vielen bekannt als Greet Van Amstel, bewegt sich durch die frühen Jahrzehnte des Jahrhunderts mit einem wachsenden Gespür für Form und Raum. Um 1920 lebt sie in Berlin bei ihrem ersten Ehemann, Lodewijk Lopes Cardozo. Die Stadt ist ein Schmelztiegel der Moderne, und hier erreicht sie das erste Beben der zeitgenössischen Kunst. Im Jahr 1923 kehrt sie nach Amsterdam zurück, um am Institut für angewandte Kunstausbildung formale Disziplin zu suchen. Sie studiert bei dem Bildhauer Berend Jordens und findet ihren Weg in das Atelier von John Raedecker, wobei sie die taktile Sprache der Skulptur und das Gewicht physischer Präsenz in sich aufnimmt.

Die Lebensbahn verschiebt sich im Jahr 1942 gewaltsam. Die Kunst der Form weicht dem Kampf ums nackte Überleben. Sie verbringt zehn Monate in Auschwitz, eine Zeit, die sie später durch ihre literarische Arbeit aufarbeitet. Der Horror ist dabei nicht abstrakt; er ist zutiefst persönlich. Sie wird am 31. August miterleben, wie ihre neunzehnjährige Tochter den Gaskammern zugeführt wird. Sie überlebt die Massenliquidationen und die Todesmärsche, die im Januar 1945 mit dem Herannahen der Russen so viele andere das Leben kosteten. Während andere weggetrieben werden, bleibt sie zurück und entgeht den letzten, finsteren Razzien der SS nur um ein Haar. Sie tritt aus dem Lager hervor mit einer Stimme, die sich weigert, zum Schweigen gebracht zu werden.

Ein dualer Ausdruck

Das Leben nach dem Krieg ist für van Amstel ein Prozess der Rekonstruktion, sowohl persönlicher als auch kreativer Natur. Sie wendet sich dem geschriebenen Wort zu und beginnt 1957 ihre Arbeit als Dichterin. Ihre Texte tragen die Last ihrer Erfahrungen in sich, was sich in dem 1958 vollendeten langen Gedicht „And there was no darkness on the earth“ widerspiegelt. Ihr Schaffen beschränkt sich jedoch nicht nur auf das Papier; sie kehrt zum visuellen Ausdruck zurück und nutzt Mischmaltechniken, die sie 1971 ausstellt. Ihr Werk ist eine Kollision verschiedener Medien und schwerer Historien.

Ihr Engagement für die Welt bleibt aktiv und oft konfrontativ:

• Sie wurde 1973 Mitglied der Amsterdam Artists Working Group.
• Im Jahr 1972 sagte sie in einer Anhörung der Zweiten Kammer bezüglich der „Drie van Breda“ aus.
• Zu ihren literarischen Reflexionen gehört die Sammlung „Forbidden to live“.

Die letzten Jahre in Amsterdam

In ihren späteren Jahren bleiben das Politische und das Persönliche untrennbar miteinander verwoben. Sie war eine Frau, die mit einer Leidenschaft für die Kunst und einer unerschütterlichen Verpflichtung zur politischen Wahrheit lebte. Selbst als sie in ihre Siebziger kam, blieb sie eine präsente Gestalt in der Öffentlichkeit und sprach sich gegen Kriegsverbrecher aus. Sie blieb bis zu ihrem Tod am 4. Januar 1981 in ihrer Geburtsstadt Amsterdam. Ihr Vermächtnis findet sich in der Spannung zwischen den physischen Objekten, die sie formte, und den Worten, mit denen sie die Leere beschrieb, die die Geschichte hinterlassen hat.